Sa Vie S’est Étendue Sur Générations

By ADF Last updated Jan 4, 2021

hen Fredie Blom was born, the automobile was in its infancy, the first airplane was less than a year old and World War I was in the future. More than 116 years later, Blom still got around with the help of his cane. On warm days he would sit outside his home in the Delft neighborhood of Cape Town, South Africa, and smoke his beloved cigarettes. “I have lived this long because of God’s grace,” Blom told Agence France-Presse on his birthday in May 2020. About three months later, however, Blom’s long life came to an end by natural causes. Blom was born in 1904 in Adelaide, a rural hamlet in South Africa’s Eastern Cape province. At the time of Blom’s most recent birthday, a 112-year-old British man had been officially certified as the world’s oldest man by Guinness World Records. Blom’s age had not been verified by Guinness. He has the distinction of being alive for two notorious global pandemics, the first being the so-called Spanish flu of 1918. That flu wiped out his entire family. Even so, COVID-19 didn’t give Blom reason for panic. He took the latest pandemic in stride. He did confess consternation at one of South Africa’s pandemic lockdown provisions: a ban on cigarette sales. The government later eased up on tobacco sales, which helped him realize his birthday wish. As his family celebrated his birthday, Blom — known affectionately as “Oupa,” which means grandfather — walked outside his home to sit in a wooden easy chair. His stepdaughter squirted his hands with sanitizer. His wife, Jeanette, soon joined him there. The two were married 46 years. Local children and his wife’s grandchildren serenaded him with a birthday song and enjoyed a hot plate of food provided by Blom’s family. Blom hadn’t seen a doctor in more than two years before his death. He said he was tired of being pricked and prodded. Blom never had children, but he adopted Jeanette’s from a previous marriage. “He has done everything for us,” his stepdaughter, Jasmien Toerien, said in May. “He would wake up at three or four in the morning to cycle to work. He loves animals and gardening.” His long life came to an end suddenly. On August 22, 2020, Blom died of natural causes at Tygerberg Hospital in Cape Town. Two weeks before his death, he “was still chopping wood,” family spokesman Andre Naidoo told Agence France-Press. “He was a strong man, full of pride.”

AGENCE FRANCE-PRESSE

PHOTOS PAR AFP/GETTY IMAGES

Lorsque Fredie Blom est né, l’automobile était encore à ses débuts, le premier avion avait moins d’un an et la Première Guerre mondiale n’avait pas commencé.

Plus de 116 ans plus tard, M. Blom marchait toujours, avec une canne. Lorsqu’il faisait chaud, il s’asseyait à l’extérieur de sa maison dans le quartier Delft du Cap (Afrique du Sud) et fumait les cigarettes qu’il adorait.

« J’ai vécu pendant si longtemps par la grâce de Dieu », a déclaré M. Blom à l’Agence France-Presse le jour de son anniversaire en mai 2020. Toutefois, environ trois mois plus tard, la longue vie de M. Blom a pris fin, suite à des causes naturelles.

M. Blom est né en 1904 à Adélaïde, hameau rural de la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud. Lors de son plus récent anniversaire, un Britannique âgé de 112 ans était certifié officiellement comme l’homme le plus vieux du monde, selon le Livre Guinness des records. L’âge de M. Blom n’avait pas été certifié par Guinness.

Il se distingue parce qu’il a vécu pendant deux pandémies mondiales notoires, la première étant ce qu’on avait appelé la grippe espagnole de 1918. Cette grippe avait anéanti toute sa famille.

Mais le Covid-19 n’a pas donné à M. Blom une raison de paniquer. Il accepta avec équanimité cette dernière pandémie. Il avoua sa consternation lorsqu’on annonça une disposition du confinement pour la pandémie en Afrique du Sud : l’interdiction de vente des cigarettes. Mais le gouvernement relâcha plus tard l’interdiction de vente du tabac, ce qui l’aida à réaliser son souhait d’anniversaire.

Alors que sa famille célébrait son anniversaire, M. Blom, connu avec affection sous le nom de « Oupa » (grand-père), est sorti de sa maison pour aller s’asseoir sur un fauteuil en bois. Sa belle-fille lui a passé du désinfectant sur les mains. Jeanette, son épouse, l’a bientôt rejoint. Ils s’étaient tous deux mariés il y a 46 ans.

Les enfants du quartier et les petits-enfants de sa femme lui ont chanté une chanson d’anniversaire et ont apprécié une assiette de nourriture chaude offerte par la famille de M. Blom.

Lorsqu’il est décédé, cela faisait plus de deux ans que M. Blom n’avait pas consulté de médecin. Il déclarait qu’il en a assez d’être piqué et tripoté.

M. Blom n’avait jamais eu d’enfants mais il avait adopté les deux enfants de Jeanette issus d’un mariage précédent. « Il a tout fait pour nous », déclara en mai dernier Jasmien Toerien, sa belle-fille. « Il se levait à 3 ou 4 heures du matin pour se rendre au travail sur son vélo. Il adore les animaux et le jardinage. »

Sa longue vie a pris fin soudainement. Le 22 août 2020, M. Blom est décédé de causes naturelles à l’hôpital Tygerberg du Cap. Deux semaines avant sa mort, il « coupait toujours du bois », a déclaré Andre Naidoo, porte-parole de la famille, à l’Agence France-Presse. « C’était un homme fort, rempli de fierté. »