MEDIA CLUB AFRIQUE DU SUD
À l’ouest de la ville d’Upington, en Afrique du Sud, il n’y a qu’une étendue désertique. Mais, non loin de là, une tour se dresse à l’horizon.
À 5 kilomètres, au bout d’une piste cahoteuse, se trouve un cylindre de 200 mètres de haut, entouré de plus de 4.000 miroirs solaires, dressés comme des murs. Ce qui pourrait être un décor de science fiction, est en fait Khi Solar One, le premier projet de centrale à énergie solaire concentrée d’Afrique.
La centrale de 140 hectares produira une énergie de 50 mégawatts (MW) et réduira les émissions de dioxyde de carbone de l’Afrique du Sud de 138.000 tonnes métriques par an.
Khi Solar One fait partie du projet du ministère de l’Énergie de produire 1.400 MW d’énergie éolienne et solaire d’ici 2016 et s’inscrit dans la stratégie plus large du gouvernement sud-africain de produire 17.800 MW à partir d’énergies renouvelables d’ici 2030.
L’énergie produite sera vendue pour être distribuée sur le réseau national. Kurt Drewes, directeur général de Khi Solar One, a expliqué que cela servira aux Sud-africains le soir, lorsque la consommation d’énergie est la plus forte.
L’énergie solaire concentrée tire son nom de l’utilisation de miroirs pour concentrer la lumière du soleil, générant des températures suffisamment élevées pour entraîner des turbines ou des moteurs à vapeur, qui, à leur tour, produisent de l’électricité. Au cœur de la centrale Khi Solar One, se trouve la chaudière thermo-solaire, haute de 205 mètres et entourée de 4.200 héliostats. Ceux-ci sont orientés de sorte à refléter les rayons du soleil vers le sommet de la tour. Chaque panneau est équipé d’un système autonome automatisé, avec un signal GPS qui indique l’heure exacte de la journée. Celui-ci détermine l’angle du soleil et se règle pour que la lumière soit reflétée vers le sommet de la tour.
La tour est remplie de tubes peints en noir pour absorber la chaleur dégagée par la réflexion. Ces tubes contiennent de l’eau sous haute pression, pompée dans le fleuve Orange. Lorsque les rayons du soleil sont reflétés sur les tubes, l’eau chauffe jusqu’à devenir de la vapeur. La température de la vapeur est ensuite portée à 500 degrés Celsius, ce qui crée une pression suffisante pour faire tourner la turbine et produire de l’électricité.
La tour possède un système de refroidissement à sec, une innovation dans l’énergie solaire concentrée. Les murs, a expliqué Drewes, ont des ouvertures qui laissent passer l’air, ce qui en fait à la fois une tour de chauffage et de refroidissement, selon les besoins.
L’énergie solaire concentrée est la seule énergie renouvelable qui puisse effectivement stocker de l’énergie. Khi Solar One a une capacité de stockage de deux heures – la plus longue du monde. Bien que cela semble court, l’avantage de l’énergie solaire concentrée est que l’offre peut être ajustée à la demande. S’il faut augmenter la capacité, il n’est pas nécessaire d’agrandir la tour. Il suffit d’accroître la surface des miroirs, ce qui, selon Kurt Drewes, est facile à réaliser.
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