Historicamente, os terroristas têm sido rápidos a adoptar tecnologias emergentes. A inteligência artificial não é uma excepção. Uma nova investigação indica que grupos terroristas na Nigéria estão a utilizar a IA para planear e executar ataques mortíferos.
Um relatório da Universidade de Cambridge, baseado em entrevistas presenciais com dezenas de antigos membros do Boko Haram e do Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP), revelou até que ponto os grupos utilizam ferramentas de IA, tais como o ChatGPT, o Claude, o DeepSeek, o Gemini, o Grok e a Meta AI, para obter instruções e orientação.
“Esta utilização da IA está institucionalizada através de unidades especializadas e de formação interna,” disse Antonia Juelich, investigadora da área da tecnologia e do terrorismo na Universidade de Cambridge e autora do estudo. “Tem ajudado no planeamento de ataques, na resolução de problemas com armas e na concepção de dispositivos explosivos, visto que os utilizadores conseguiram contornar com sucesso algumas medidas de segurança.”
O núcleo global do Estado Islâmico (EI) enviou instrutores do Iraque, do Afeganistão, do Norte de África e de outras regiões para ensinar aos comandantes do ISWAP como utilizar a IA. Forneceram computadores portáteis com software de encriptação, criaram contas de subscrição e deram conselhos diários sobre técnicas para tirar o máximo proveito das diferentes plataformas.
Uma técnica denominada “jailbreaking” ensinou os utilizadores a contornar as directrizes éticas e de segurança programadas nas ferramentas de IA para impedir que estas fornecessem aos utilizadores informações para fabricar, por exemplo, uma bomba de tubo.
“Os rapazes que receberam formação extensiva […] contornam as restrições. Dizem que precisam disso para um filme ou algo do género,” um comandante do ISWAP disse a Juelich.
Graig Klein, especialista em terrorismo internacional na Universidade de Leiden, na Holanda, disse que o estudo de Cambridge corrobora o seu próprio trabalho sobre a utilização da IA por grupos terroristas.
“Um dos principais consensos que daí resultou foi que é menos provável que isso conduza a novas formas de terrorismo, a novos tipos de ataques ou a armas totalmente novas,” afirmou. “Mas que se trata, sobretudo, de um multiplicador de força — que melhora a capacidade de que estes grupos dispõem.”
Com base nas suas entrevistas, Juelich estima que o ISWAP tenha começado a utilizar a IA já em 2023, apenas alguns meses após o lançamento do ChatGPT, em Novembro de 2022. Ela acredita que isso faz parte de um programa mais vasto de formação e aperfeiçoamento promovido pela liderança global do EI e alertou que é improvável que isso tenha acontecido apenas na Nigéria.
“Uma vez que o ISIS dissemina capacidades técnicas pelas suas províncias e as gere como uma rede global integrada, é provável que formação semelhante tenha chegado a outras filiais,” escreveu. “[O Boko Haram] recebeu formação paralela através de redes distintas, o que indica uma difusão para além de qualquer grupo isolado.”
Adonijah Ndege, repórter do site TechCabal sediado em Nairobi, disse que a IA confere aos terroristas uma vantagem a que os investigadores chamam de “uplift” — um resultado melhorado em termos de capacidade e competências que não teria ocorrido sem a intervenção.
“O perigo imediato não é que a IA transforme recrutas amadores em génios militares,” escreveu num artigo de 3 de Setembro. “É que uma organização experiente, que tem travado uma guerra de guerrilha além-fronteiras, se torna mais eficaz naquilo que já sabe fazer.”
Para as agências de segurança que já enfrentam uma guerra assimétrica, o combate ao terrorismo está a tornar-se cada vez mais complexo, numa altura em que os terroristas utilizam a IA em todas as fases das suas operações — desde o planeamento até à execução e à análise. O futuro promete perigos desconhecidos.
“Não há nada para o qual não tenhamos recebido uma resposta,” um antigo membro do ISWAP disse a Juelich. “Acreditamos que sabe tudo.”