A Nigéria está a trabalhar para adquirir 24 caças M-346FA e 10 helicópteros AW-109 da Itália, um negócio histórico que sinaliza uma grande modernização do seu poder aéreo.
O negócio de 1,4 bilhões de dólares com a empresa de defesa Leonardo inclui formação, peças sobressalentes e serviços de apoio para a manutenção da frota. No início de 2026, seis dos M-346FA encontravam-se em fases avançadas de produção, com três ainda em testes de voo, informou a Business Insider Africa.
Fontes italianas afirmaram que, uma vez concluído, o acordo da Nigéria será o maior investimento em aquisições militares por parte de uma nação da África Ocidental, segundo noticiou o site The Defense Post.
A Nigéria decidiu adoptar sistemas italianos como parte do seu esforço de modernização táctica aérea em 2021 quando algumas das suas aeronaves estavam a ficar obsoletas. Em Outubro de 2024, representantes nigerianos inspeccionaram os primeiros seis caças do pacote de aeronaves na Itália e verificaram o estado da produção, um plano de entrega e a abertura de um centro de manutenção na Nigéria para prestar apoio de assistência à frota que está a chegar.
Os caças ajudarão a reforçar a presença aérea da Nigéria, principalmente na sua luta contínua contra grupos terroristas. O país enfrenta uma insurgência que já dura anos no Nordeste, além de bandidos no Noroeste e agitação no Cinturão Médio do país.
Os caças bimotores M-346 são utilizados como aviões de treino avançado e de combate ligeiro. As aeronaves compactas têm 11,5 metros de comprimento e uma envergadura de 9,7 metros. Têm uma autonomia de cerca de 1.900 quilómetros.
Os helicópteros serão utilizados, em parte, para melhorar o apoio logístico.