Um novo relatório documenta o maior aumento da actividade ilegal das “fábricas de peixe flutuantes” chinesas que se instalam ao largo da costa da Guiné-Bissau e capturam recursos marinhos às toneladas.
O Hua Xin 17, registado como um navio de carga chinês de 125 metros em bases de dados marítimas, esteve ancorado durante 157 dias em 2025 a cerca de 50 quilómetros da costa da Ilha de Orango, parte do arquipélago protegido de Bijagós, na Guiné-Bissau. O Tian Yi He 6, também registado como navio de carga, passou 244 dias a cerca de 60 quilómetros da ilha no ano passado.
Uma investigação realizada pelo The Guardian e pela DeSmog, uma organização de jornalismo investigativo, revelou que os navios são, na verdade, fábricas que transformam sardinelas frescas em farinha de peixe e óleo a toneladas. Um grupo de seis embarcações turcas que abastecem o Hua Xin 17 parece ter pescado sardinela ilegalmente de forma rotineira dentro do arquipélago.
O Tian Yi He 6 opera como fábrica de farinha de peixe perto de Bijagós há mais de cinco anos e tem um historial de ignorar as leis da Guiné-Bissau, de acordo com a Trygg Mat Tracking, uma organização norueguesa sem fins lucrativos de inteligência pesqueira. O proprietário e o capitão do Tian Yi He 6 e do Ilhan Yilmaz 3, um pequeno barco turco de pesca com rede de cerco, foram multados entre 2019 e 2020 por processarem farinha de peixe e óleo sem autorização e por transferirem ilegalmente peixe de um barco para outro.
Os navios turcos desligavam frequentemente os seus sistemas de identificação automática para evitar a detecção, de acordo com a Global Fishing Watch, uma organização sem fins lucrativos que monitoriza a pesca. Esta prática é comum entre embarcações que operam ilegalmente.
As acções das embarcações chinesas e turcas não são meramente ilegais; estão a provocar insegurança alimentar entre uma população que depende, há várias gerações, de peixes pelágicos pequenos e acessíveis como principal fonte de proteína. De acordo com o Índice Global da Fome, cerca de 22% dos 2,2 milhões de habitantes do país sofriam de desnutrição em 2025.
A pesca ilegal também ameaça os meios de subsistência dos cerca de 5.600 pescadores artesanais da Guiné-Bissau e daqueles que trabalham numa indústria pesqueira informal que emprega 225.000 pessoas, de acordo com a Coalition for Fair Fisheries Arrangements. O peixe local transformado em farinha e óleo de peixe, muitas vezes, é enviado para cadeias de abastecimento internacionais.
“Quando frotas estrangeiras de pesca de longa distância que operam fora da lei esgotam estes recursos para produzir farinha e óleo de peixe destinados à alimentação de animais, em vez de alimentar as populações da África Ocidental, as consequências recaem mais fortemente sobre os pescadores de pequena escala e as comunidades costeiras que não têm alternativa,” Aliou Ba, activista marinho da Greenpeace, disse num relatório do The Guardian e da DeSmog.
No final de Janeiro, as autoridades da Guiné-Bissau suspenderam as licenças para a pesca com redes de cerco de pequenos peixes pelágicos e anunciaram uma proibição da produção de farinha e óleo de peixe no mar e em terra. A pesca com redes de cerco envolve a utilização de uma grande rede para capturar cardumes densos de peixes pelágicos de uma única espécie, como a cavala e o atum. Estas medidas foram elogiadas pelos países vizinhos, organizações de investigação e grupos ambientalistas. No entanto, Dyhia Belhabib, investigadora principal de pescas na Ecotrust Canada, prevê desafios na aplicação da proibição.
“Não creio que uma proibição os faça desaparecer,” disse no relatório conjunto. “Neste momento, a Guiné-Bissau não tem capacidade para exercer controlo no mar.”
Os navios chineses operam ilegalmente em águas africanas há décadas, e a frota de pesca em águas longínquas de Pequim, a maior do mundo, é a pior infractora mundial da pesca ilegal, de acordo com o Índice de Risco de Pesca INN. Em parte, devido às operações de Pequim nas suas águas, a África Ocidental perde, segundo estimativas, cerca de 9,4 bilhões de dólares por ano devido à pesca ilegal.
Na Guiné-Bissau e em todo o continente, os capitães chineses contratam habitualmente os residentes locais para trabalhar nos seus navios, mas estes, muitas vezes, são maltratados e abusados. Um marinheiro guineense que usa o pseudónimo de António disse ao The Guardian e ao DeSmog que passou sete meses a bordo do Hua Xin 17 em 2024. António partilhou imagens de vídeo gravadas secretamente que mostram toneladas de sardinela fresca a passar por uma linha de montagem e disse que os tripulantes guineenses eram maltratados.
“Eles não nos vêem como iguais a eles,” disse António. “Só nos davam arroz para comer. Pequeno-almoço, almoço e jantar — apenas arroz.”
Ele disse que a tripulação chinesa tinha a sua própria comida e quartos separados, enquanto os guineenses dormiam em beliches, 10 por cabine.