Os terroristas al-Shabaab da Somália e os militantes Houthis do Iémen são conhecidos há muito por cooperarem através do Mar Vermelho, aproveitando as redes bem estabelecidas que permitem todo o tipo de comércio ilícito entre a África Oriental e a Península Arábica.
Agora, porém, as evidências indicam que as ligações forjadas há mais de uma década podem estar a assumir um carácter mais tangível e perigoso.
“A cooperação está agora a avançar para além da coordenação logística e de inteligência fundamental, rumo à colaboração política, mediática e militar directa,” de acordo com um relatório de 39 páginas de Fevereiro de 2026 elaborado pela organização de investigação Saldhig Institute, sediada em Mogadíscio, na Somália.
“Estávamos cientes de que a relação era muito básica, em que eles apenas cooperavam numa espécie de cooperação baseada nas necessidades, mas não numa ligação que pudéssemos chamar de uma relação propriamente dita,” o autor do relatório, Hussein Sheikh-Ali, disse à revista The Africa Report para uma reportagem de 17 de Fevereiro. “Era principalmente o tráfico de armas.”
“Nesta relação específica que estamos agora a abordar neste artigo, é um pouco mais alarmante, é mais sistemática, mais estratégica e tem todos os sinais de que deve ser uma enorme preocupação para qualquer pessoa preocupada com a segurança regional,” afirmou o antigo conselheiro de segurança nacional somali.
O al-Shabaab é o mais notório e conhecido dos dois grupos. Ganhou destaque em 2006 e acabou por se aliar à al-Qaeda. As raízes dos Houthis remontam à década de 1990, quando surgiram sob o nome de Ansar Allah, que significa “Partidários de Deus.” O seu nome mais comum deriva do seu falecido fundador. Representam os zaiditas, uma seita da minoria muçulmana xiita do Iémen. O al-Shabaab é um grupo muçulmano sunita.
Os observadores têm vindo a acompanhar a cooperação entre os dois grupos há vários anos. A aliança “começou como uma troca de informações e facilitação marítima e, posteriormente, evoluiu para uma colaboração logística e tecnológica,” lê-se no relatório.
Fontes confidenciais revelaram ao Painel de Peritos das Nações Unidas sobre o Iémen que os Houthis estavam a treinar membros do al-Shabaab em tecnologia de drones e na fabricação de dispositivos explosivos improvisados (DEI) sofisticados. O al-Shabaab já utilizava drones para vigilância, mas os Houthis poderiam ensinar aos terroristas somalis como usar a tecnologia para ataques, lê-se no relatório da ONU de Outubro de 2025.
“A aquisição de armas e material relacionado é um factor-chave para as operações do al-Shabaab,” lê-se no relatório do instituto. Os Houthis tornam o Iémen um local atraente a partir do qual o al-Shabaab pode obter armamento avançado, como mísseis de longo alcance utilizados em operações navais, materiais explosivos, DEI e drones de curto e longo alcance.
“Se o al-Shabaab obtivesse mesmo que fossem quantidades mínimas desta tecnologia, a sua capacidade de manter a resistência contra o governo somali e as forças internacionais de manutenção da paz [da União Africana] seria significativamente aumentada,” informou o instituto.
Sheikh-Ali alertou que drones de nível militar ou sistemas de mísseis seriam um “divisor de águas” na Somália se os Houthis decidissem fornecê-los ao al-Shabaab ou ajudassem os terroristas somalis a construir os seus próprios.
O al-Shabaab tem utilizado drones comerciais de asa rotativa e asa fixa desde, pelo menos, 2018, de acordo com um relatório de 2024 do Instituto das Nações Unidas para a Investigação sobre Desarmamento, da investigadora associada Bárbara Morais Figueiredo.
As principais utilizações incluem inteligência, vigilância e reconhecimento; e a divulgação de propaganda na Somália e no Quénia, escreveu. Em 2021, os terroristas aumentaram a utilização de drones para reconhecimento e para monitorizar as forças de segurança. Embora o al-Shabaab ainda não tivesse utilizado drones para ataques, “o uso destes sistemas terá facilitado ataques de grande visibilidade levados a cabo pelo grupo contra militares somalis, quenianos e estrangeiros.”
“Todas as evidências sugerem que a relação entre o al-Shabaab e os Houthis está a evoluir gradualmente para uma colaboração mais estratégica,” de acordo com o relatório do Instituto Saldhig. “O al-Shabaab considera a cooperação importante para a sua sobrevivência e expansão, para a aquisição de armamento e para sustentar a sua existência, enquanto os Houthis querem evitar sanções e manter a sua supremacia regional.”