Desde que sete nações da África Oriental concordaram em lançar o Projecto Jahazi em Setembro de 2025, as autoridades reforçaram as protecções contra a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN).
Baptizado em homenagem à palavra em Swahili para dhow, um veleiro tradicional de madeira, o projecto visa proteger o oceano e desbloquear o potencial da economia azul da região, que se estima que atinja 405 bilhões de dólares até 2030. O Banco Mundial define economia azul como “a utilização sustentável dos recursos oceânicos para o crescimento económico, a melhoria dos meios de subsistência e do emprego, e a saúde do ecossistema oceânico.”
“Na sua essência, a iniciativa visa restaurar o equilíbrio entre oportunidades económicas e gestão ambiental,” Michael Mallya, porta-voz do projecto, escreveu para o site tanzaniano The Chanzo. “Isso começa com o combate à crise da pesca INN, trabalhando em conjunto com governos, forças de segurança regionais e parceiros internacionais para reforçar a vigilância marítima, colmatar lacunas regulamentares e proteger os recursos pesqueiros vitais.”
Lançado pela Ascending Africa, uma organização pan-africana empenhada em promover o desenvolvimento sustentável, o projecto levou a questão para além da gestão técnica das pescas, rumo a um diálogo mais amplo sobre soberania, desenvolvimento e responsabilidade partilhada, de acordo com o jornal queniano The Star.
As nações participantes incluem as Comores, o Quénia, Madagáscar, as Maurícias, Moçambique, as Seychelles, a Tanzânia e o arquipélago tanzaniano de Zanzibar. A pesca ilegal custa à região cerca de 415 milhões de dólares anualmente, alimentando a insegurança alimentar e aumentando a pressão sobre 3 milhões de pessoas na região que dependem do mar para a sua subsistência.
O projecto visa também apoiar cooperativas de pesca sustentável, criar oportunidades de meios de subsistência alternativos e envolver os decisores políticos a nível nacional e regional para integrar o crescimento económico com a sustentabilidade ambiental. Educar os jovens sobre o potencial da economia azul da região é outro objectivo.
A pesca predatória desenfreada dos arrastões industriais estrangeiros, muitos deles provenientes da China, agrava o desafio. A China comanda a maior frota de pesca em águas longínquas do mundo e é o pior infractor da pesca ilegal do mundo, de acordo com o Índice de Risco de Pesca INN. Das 10 principais empresas envolvidas na pesca ilegal a nível global, oito são da China. Devido às práticas dos arrastões de Pequim, a África Ocidental é agora o epicentro mundial da pesca ilegal.
Na Tanzânia, que perde 142,8 milhões de dólares anualmente devido à pesca ilegal, uma investigação da Fundação para a Justiça Ambiental revelou violações de direitos humanos em arrastões chineses e práticas sistémicas de pesca ilegal. Entre elas está a caça às barbatanas de tubarão, uma prática brutal em que as barbatanas de um tubarão vivo são cortadas e o corpo é atirado de volta ao oceano.
“[A barbatana] foi colocada num congelador separado na [cabine] do capitão,” os tripulantes contaram à fundação. “Era óbvio que a escondíamos, tínhamos de a manter escondida. Porque quando nos dirigíamos para as Maurícias, havia uma inspecção, por isso, tivemos de a esconder muito bem […] porque os tubarões são animais protegidos.”
Os arrastões chineses empregam uma série de outras tácticas ilegais, incluindo a pesca com explosivos; a utilização de redes de dimensões ilegais; a pesca com luzes; praticar “saiko,” o transbordo ilegal no mar; e a pesca de arrasto de fundo, que envolve arrastar uma enorme rede pelo fundo do oceano, recolhendo indiscriminadamente todo o tipo de vida marinha. Esta prática mata os peixes juvenis, conduzindo ao declínio das unidades populacionais de peixes, e destrói ecossistemas críticos para a sobrevivência da vida marinha.
Na Tanzânia, a diminuição das unidades populacionais de peixes perto da costa obrigou 75% dos pescadores artesanais do país a afastarem-se muito mais da costa, aumentando os custos e os riscos. Durante uma mesa-redonda organizada em Setembro de 2025 pelo The Jahazi Project em Dar-es-Salam, Baraka Sekadende, do Ministério da Pecuária e Pescas da Tanzânia, afirmou que a pesca ilegal não é apenas uma questão de pesca, mas também uma questão de desenvolvimento humano.
“Quando as unidades populacionais de peixes diminuem, a segurança alimentar enfraquece, o rendimento das famílias cai e as oportunidades económicas reduzem-se,” Sekadende disse numa reportagem do The Star.
Matthew Silas, da Autoridade de Pesca de Alto Mar da Tanzânia, destacou a crescente capacidade de vigilância da região, incluindo sistemas de monitorização de embarcações e localização por satélite.
“No entanto, a tecnologia por si só não consegue colmatar as lacunas de coordenação entre jurisdições,” afirmou Silas.
Outros participantes na discussão destacaram os desafios, incluindo sistemas de registo de embarcações que não são totalmente interoperáveis, sanções diferentes para a pesca ilegal entre países e partilha inconsistente de informações em tempo real.
Segundo Mallya, a primeira fase do projecto centrar-se-á nas zonas costeiras próximas do Quénia, Moçambique e Tanzânia. As tarefas incluirão o estabelecimento de zonas de conservação marinha impulsionadas pela comunidade e o apoio a patrulhas de vigilância conjuntas.
“A visão a longo prazo é clara: uma costa próspera na África Oriental, onde os ecossistemas marinhos são saudáveis, as economias são resilientes e o património cultural é preservado,” Mallya escreveu para o The Chanzo. “Ao invocar o espírito do dhow, o Projeto Jahazi procura não só proteger o oceano, mas também inspirar um sentimento de pertença e orgulho entre as próprias pessoas que mais dele dependem.”