Uma série de vídeos direccionados a mulheres jovens para empregos na Rússia causou recentemente um alvoroço na África do Sul. Pelo menos 10 influenciadores das redes sociais começaram a publicar fotos e vídeos em Agosto como parte de uma campanha para promover o programa Alabuga Start na República do Tartaristão, na Rússia central.
Os vídeos viralizaram, mas não pelo motivo pretendido.
As influenciadoras enfrentaram uma reacção rápida e uma investigação do governo quando várias reportagens da imprensa revelaram evidências bem documentadas de que o Alabuga Start enganou mulheres africanas para trabalharem numa fábrica de montagem de drones militares para apoiar a guerra da Rússia contra a Ucrânia.
“Estamos extremamente preocupados,” Clayson Monyela, chefe de diplomacia pública do Departamento de Relações Internacionais e Cooperação da África do Sul, disse numa entrevista a 25 de Agosto na Rádio 702. “As organizações de tráfico humano estão a atrair jovens para todo o tipo de actividades ilegais em condições semelhantes à escravatura.”
Monyela disse que o seu ministério “está a investigar activamente relatos de programas estrangeiros que recrutam sul-africanos sob falsos pretextos,” enquanto o porta-voz dos Negócios Estrangeiros da África do Sul, Chrispin Phiri, também confirmou à Agence France-Presse que o assunto estava “sob investigação.”
A lutar na sua guerra contra a Ucrânia, a Rússia continua a lidar com uma grave escassez de mão-de-obra, agravada pela mobilização de centenas de milhares de homens como soldados, bem como por um êxodo em massa de dissidentes. O Kremlin recorreu a esquemas de emprego destinados a atrair ou enganar africanos para lutarem pelo exército russo e montarem drones em fábricas como a de Alabuga.
O objectivo da Alabuga Start é apoiar o programa de produção de drones da Rússia, afirmou a Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional num relatório de Maio. “Os potenciais recrutas são atraídos para participar sob falsos pretextos relativos à natureza do trabalho, às condições de trabalho e às oportunidades de educação,” lê-se no relatório.
Cerca de 200 mulheres africanas teriam sido empregadas na Zona Económica Especial de Alabuga, trabalhando com estudantes profissionais russos, alguns dos quais com apenas 15 anos de idade. Algumas mulheres africanas afirmaram que só descobriram a verdadeira natureza do trabalho depois de chegarem, tendo sido informadas de que teriam empregos na área de hotelaria como parte de um programa de trabalho-estudo.
As mulheres teriam sofrido inúmeros abusos e violações dos direitos trabalhistas, incluindo longas jornadas de trabalho, salários inferiores aos prometidos, vigilância constante e restrições à sua movimentação e comunicação. Também foram relatadas violações de saúde e segurança, incluindo o trabalho com produtos químicos que causaram lesões na pele.
Monyela disse que o seu ministério ajudou a facilitar o retorno de uma mulher sul-africana que entrou em contacto com a embaixada em Moscovo “depois de perceber que o que foi prometido não era verdade.” Além de ir à rádio, ele publicou avisos nas redes sociais, exortando os jovens a contactarem o seu departamento sobre qualquer coisa que “pareça boa demais para ser verdade.”
“Influenciadores foram mobilizados para promover essas oportunidades que parecem muito boas no papel,” disse na Rádio 702.
Cyan Boujee, uma DJ sul-africana cujo nome verdadeiro é Honour Zuma, foi uma das influenciadoras contratadas para criar uma série de vídeos visitando a Zona Económica Especial de Alabuga e entrevistando mulheres africanas que trabalham lá. Ela considera-se mais uma vítima das campanhas de recrutamento e propaganda da Rússia.
“Perdi muito,” disse durante uma participação num podcast no dia 10 de Setembro. “Perdi alguma dignidade. Tenho muita ansiedade. Perdi a minha conta no TikTok e várias marcas. Esta é uma grande curva de aprendizagem para mim. Lamento não ter feito o meu trabalho de casa e espero que todos aprendam com esta situação.”
Zuma continuou a publicar vídeos sobre a sua experiência na Rússia e as consequências. Num deles, ela disse que apagou o vídeo original no TikTok antes que a sua conta com quase 2 milhões de seguidores fosse encerrada pelo serviço. Ela disse que não foi paga pelo seu trabalho e não espera ser, porque se recusa a publicar os outros vídeos que tinha concordado em partilhar.
Ela também disse que teve dúvidas e suspeitas durante a visita a Alabuga. Ela disse que entrevistou uma menina que explicou que foi forçada a dizer que tinha sido bem tratada.
“Aquela menina chorou,” Zuma disse num vídeo do Instagram para os seus 902.000 seguidores. “Eu não conseguia acreditar. Quando entrevistei as crianças, a maioria delas não estava feliz, sobretudo com as respostas que tinham de dar diante das câmaras.”
O Ministério da Mulher e da Juventude da África do Sul expressou “grave preocupação” com o alvo de jovens sul-africanas para oportunidades de emprego na Rússia.
“Os jovens são instados a ter extrema cautela ao se envolverem com ofertas não solicitadas de emprego internacional, particularmente aquelas distribuídas através das redes sociais e outras plataformas online,” disse o porta-voz Cassius Selala.