Contrabando Apoia Extremismo no Benin

EQUIPA DA ADF

Na fronteira entre o Benin e o Burquina Faso, a zona disputada de Kourou-Koualou acolhe um vasto mercado de actividades ilícitas que alimentam a insegurança e ajudam o extremismo a propagar-se para sul a partir do Sahel.

Tal como os seus vizinhos ao longo do Golfo da Guiné, o Benin está ameaçado pelo extremismo que fez dos países ao longo da sua fronteira norte — Burquina Faso, Mali e Níger — o epicentro mundial do terrorismo.

Até à data, o Benin tem conseguido evitar essas ameaças, mas os especialistas dizem que o governo tem de fazer mais para combater as actividades ilícitas, como o tráfico de combustível, que podem comprometer esse sucesso.

“Vemos que o recrutamento e a radicalização estão a aumentar, o que pode ser uma tendência adversa para o futuro,” disse recentemente Masood Karimipour, chefe do Departamento de Prevenção do Terrorismo, do Gabinete das Nações Unidas contra a Droga e o Crime, comentando a publicação do Índice Global de Terrorismo de 2023 (GTI).

O GTI é compilado pelo Instituto para Economia e Paz (IEP), que produz o índice anualmente com base em dados de 163 países.

O Benin registou mais 15 mortes relacionadas com o terrorismo em 2022 do que em 2021.

Por detrás do extremismo crescente no Benin estão os contrabandistas, traficantes e intermediários que conduzem uma economia ilícita que trafica combustível, armas, ouro, produtos da caça furtiva e até produtos agrícolas nos departamentos de Atacora e Alibori, na fronteira norte.

Koualou situa-se no canto noroeste de Atacora, junto ao Parque Nacional de Pendjari, local do primeiro atentado terrorista no Benin, onde dois turistas franceses foram raptados e o seu guia local morto em 2019. Os extremistas utilizam Pendjari como refúgio, juntamente com o Parque Nacional de Arly, no Burquina Faso, e o Parque Nacional W, no Níger.

O contrabando de combustível, que tem sido um pilar da economia ilícita no norte do Benin durante muitos anos, mostra a forma como os extremistas beneficiam dos mercados negros do Benin.

Os traficantes, que podem incluir extremistas, contrabandeiam combustível da Nigéria para o Benin ou do Benin para o Burquina Faso e para o Togo. Até há pouco tempo, esse combustível provinha, por vezes, de camiões-cisterna que descarregavam ilegalmente a sua carga no lado beninense de Kourou-Koualou, quando viajavam do porto beninense de Cotonou para o Burquina Faso ou para o Mali.

Redes de contrabando bem desenvolvidas e bem organizadas empregam muitos jovens beninenses que trabalham como transportadores, grossistas e retalhistas, de acordo com uma análise do Instituto de Estudos de Segurança (ISS) da África do Sul. O combustível contrabandeado do Benin apoia os extremistas em locais tão distantes como Gao, no Mali, de acordo com os relatos.

“A presença de grupos extremistas violentos em Kourou-Koualou encorajou o contrabando de combustível, graças à aliança de interesses estabelecida entre estes grupos e os traficantes de combustível,” escreveram os analistas do ISS num relatório recente sobre os mercados negros do Benin. “Os principais factores são a escassez (ou ausência) de postos de abastecimento de combustível, a facilidade de obtenção de combustível de contrabando nas estradas principais, o seu preço acessível e a cumplicidade de funcionários públicos e de funcionários do Estado (sobretudo das forças de segurança).”

Em 2021, uma acção repressiva de ambos os lados da fronteira pôs fim ao contrabando de combustível em Kourou-Koualou. Em resposta, alguns extremistas limitaram-se a contornar as forças de segurança, enquanto outros começaram a desviar camiões-cisterna no Burquina Faso para poderem vender o combustível roubado no Benin.

Os peritos dizem que o contrabando de combustível e outros negócios ilícitos semelhantes ajudam os extremistas a obter favores junto dos residentes do Benin. Explora o sentimento dos residentes de que os provedores de serviços governamentais os ignoram em favor de regiões mais próximas do centro do poder político.

A falta de serviços públicos pode desempenhar um papel importante na condução do extremismo, segundo Karimipour.

A situação em Kourou-Koualou é complicada pelo facto de tanto o Benin como o Burquina Faso reivindicarem o território junto ao ponto triangular com o Togo e o administrarem conjuntamente. Para reduzir as hipóteses de conflito, ambos os países retiraram as suas forças armadas. A falta de segurança incentiva o contrabando e as actividades conexas.

 No entanto, essa decisão pode favorecer os extremistas, alimentando o ressentimento local, segundo Karimipour.

As autoridades beninenses tomaram medidas para combater o contrabando de combustível, incluindo a redução do imposto sobre os materiais de construção necessários para construir postos de abastecimento de combustível.

Este ano, o Benin começou a reforçar a sua presença militar no seu lado do território de Kourou-Koualou, numa tentativa de reprimir o extremismo e as actividades ilícitas. No entanto, não é claro por quanto tempo o governo manterá essa presença, segundo o ISS.

O sucesso do Benin depende provavelmente da capacidade da junta governativa do Burquina Faso para controlar as províncias que fazem fronteira com o Benin, segundo os analistas do ISS.

“Sem uma presença efectiva do Estado na zona, Kourou-Koualou pode continuar a servir de base de abastecimento e de retiro para grupos extremistas,” escreveram os analistas do ISS.