Vários trabalhadores fugiram de uma mina controlada por chineses na aldeia de Missole I, na região central dos Camarões, no dia 25 de Junho, quando o grupo de Gentry chegou. Na região oriental dos Camarões, mais de 10.500 dos cerca de 11.000 mineiros estrangeiros trabalham sem as licenças necessárias, de acordo com uma reportagem do Modern Ghana, um jornal online. No dia 29 de Junho, o Ministério das Minas cancelou 74 licenças de exploração mineira estrangeiras.
Em Março, o sindicato nacional de mineração de ouro dos Camarões informou que cidadãos chineses operam quase 200 locais de mineração de ouro. Estes locais “operam sem documentação e vendem os seus produtos a expatriados de países vizinhos, que não os declaram e os exportam clandestinamente,” o sindicato disse num comunicado de imprensa.
Este crime alimenta o conflito e custa aos Camarões uma quantia substancial de dinheiro. Entre 2021 e 2025, 44 toneladas de ouro camaronês foram contrabandeadas para o Dubai, em comparação com apenas 148 quilogramas declarados oficialmente — uma perda de 3,4 bilhões de dólares para os Camarões, segundo relatou o Instituto de Estudos de Segurança (ISS).
Existem também discrepâncias contabilísticas. Os Camarões registaram uma produção de 953 quilogramas de ouro em 2023, mas apenas 22,3 quilogramas foram oficialmente exportados. Os países importadores, no entanto, declararam ter recebido 15,2 toneladas métricas (15.200 quilogramas) — mais de 680 vezes mais.
De acordo com o ISS, os intermediários camaroneses, muitas vezes, obtêm licenças de exploração mineira para estrangeiros. Empresários camaroneses influentes, autoridades locais e mediadores do sector mineiro facilitam este processo. Os operadores chineses trabalham normalmente em conjunto com empresas oficialmente registadas.
A exploração mineira também afecta o ambiente. As operações mineiras chinesas utilizam substâncias tóxicas, como o cianeto e o mercúrio, para extrair ouro, destruindo terras agrícolas e poluindo rios. Embora os Camarões tenham proibido a utilização de mercúrio na mineração em 2019, tem-se verificado uma média diária de 40 litros de mercúrio e cianeto nos rios Djiengou, Fell e Lom, que se situam perto de bacias de lavagem de ouro utilizadas por empresas chinesas.
A poluição mata peixes e contamina a água potável das comunidades. Os efeitos do mercúrio nas populações próximas das minas de ouro chinesas são graves. Os residentes têm relatado um aumento de abortos espontâneos, doenças crónicas e exposição entre as crianças que trabalham nas minas. Um estudo revelou que mais de 70% dos mineiros nessas áreas apresentavam níveis de mercúrio superiores aos padrões de segurança da Organização Mundial de Saúde.
“Aos defensores dos direitos humanos ambientais é negado o acesso aos locais e enfrentam obstáculos à acção judicial, principalmente tendo em conta que muitas empresas estrangeiras não têm gestores ou escritórios identificáveis,” relatou o Serviço Internacional de Direitos Humanos.
No ano passado, peritos das Nações Unidas solicitaram a Pequim que abordasse o papel e a responsabilidade das empresas chinesas envolvidas nas operações de exploração de ouro nos Camarões.
A violência também está associada às minas operadas por chineses. No dia 21 de Janeiro, um protesto contra a exploração de ouro chinesa na aldeia de Goro, na região central dos Camarões, tornou-se violento. Após a meia-noite, os gendarmes intervieram e as forças de segurança abriram fogo. Vários civis, incluindo uma criança, foram mortos, de acordo com a plataforma de notícias e meios de comunicação camaronês StopBlaBlaCam. Em 2022, um funcionário de uma empresa mineira chinesa no leste dos Camarões matou um homem camaronês que procurava ouro em terrenos que a empresa afirmava possuir.
“Os aldeões revoltaram-se e, por sua vez, mataram os chineses” com pedras, o agricultor local Narma Ndoyama disse à Africanews. “Existem conflitos permanentes entre camaroneses e chineses” em torno da exploração de ouro, acrescentou Ndoyama.
Tais incidentes levaram as autoridades a enviar forças de segurança para os locais de exploração, a retirar os mineiros artesanais e semimecanizados e a
suspender temporariamente a exploração mineira.Os trabalhadores camaroneses das minas operadas por chineses também se queixam de maus-tratos. Em Maio, Grégoire Owona, Ministro do Trabalho e da Segurança Social dos Camarões, condenou imagens que se tornaram virais, mostrando um trabalhador a ser maltratado no interior de uma empresa de propriedade chinesa, e ordenou que os inspectores do trabalho investigassem o caso.