Cooperação Levanta Voo Num Simpósio

EQUIPA da ADF

Quando os chefes da aviação desfizeram as malas e voltaram ao trabalho depois de regressarem de um simpósio continental no Senegal, a natureza sublinhou brutalmente alguns dos temas e desafios que tinham sido discutidos.

O ciclone tropical Freddy, depois de percorrer mais de 8.000 quilómetros em 34 dias, atingiu a província da Zambézia, no norte de Moçambique, a 11 de Março de 2023, oito dias após o fim do Simpósio dos Chefes das Forças Aéreas Africanas (AACS) em Dakar. Tratou-se do segundo impacto em terra desta enorme tempestade.

Ventos fortes, chuva e tempestades causaram danos e destruição no Malawi, em Moçambique, no sudeste da Zâmbia e no nordeste do Zimbabwe. O ciclone recordista atingiu Madagáscar pela primeira vez a 21 de Fevereiro, uma semana antes do início do AACS. Depois de ter provocado fortes chuvas e inundações em Moçambique e no Zimbabwe, entrou no Canal de Moçambique, onde a água quente o fortificou, antes de voltar a atingir Madagáscar e regressar a Moçambique. Em meados de Março, mais de 500 pessoas tinham morrido e o Malawi viu os progressos alcançados contra um persistente surto de cólera afundarem-se no dilúvio do Freddy. 

Nalguns países, os chefes da aviação regressaram a uma paisagem inundada de águas, detritos e morte. As discussões sobre transporte aéreo estratégico, ajuda humanitária e resposta a catástrofes estavam frescas nas suas mentes.

A Força Aérea do Malawi foi criada há mais de dois anos, fazendo a transição de uma ala aérea mais pequena, o Major-General Ian Macleod Chirwa, comandante da força aérea, disse à ADF em Dakar. Em meados de Março, o Malawi pediu emprestados à vizinha Zâmbia helicópteros para a missão de resgate em curso, demonstrando o espírito de colaboração discutido durante o simpósio.

“Pedimos aos nossos homólogos zambianos que nos ajudassem na operação de salvamento,” o Ministro da Defesa do Malawi, Harry Mkandawire, disse ao Nyasa Times, um site de notícias do Malawi, a 15 de Março. “Precisamos de trabalhar em conjunto nesta missão, especialmente porque precisamos de equipamento como helicópteros para nos ajudar a chegar às pessoas em áreas de difícil acesso.”

O ciclone Freddy não foi a primeira tempestade deste tipo a atingir o sudeste de África, e não será a última. O ciclone Idai causou estragos na região, em Março de 2019, matando mais de 1.500 pessoas. Por esse motivo, é urgente alguma cooperação discutida entre os chefes das forças aéreas.

Os chefes das forças aéreas e outros elementos de quase 40 países reuniram-se em Dakar, de 28 de Fevereiro a 3 de Março, na 12.ª edição do AACS, a fim de debater os desafios comuns de muitas forças aéreas continentais.

“O nosso objectivo é, em parte, reafirmar os laços entre as forças aéreas e, ao mesmo tempo, discutir assuntos que são importantes para a nossa cooperação,” o Brigadeiro-General Papa Souleymane Sarr, chefe do Estado-Maior da Força Aérea do Senegal, disse aos jornalistas locais, em Francês, durante uma conferência de imprensa no evento de quatro dias.

Sarr foi co-anfitrião do AACS com o General James B. Hecker, comandante das Forças Aéreas dos EUA na Europa – Forças Aéreas em África. O tema do simpósio foi “As Forças Aéreas Africanas na Luta Contra as Ameaças Transnacionais.”

O simpósio foi realizado sob os auspícios da Associação das Forças Aéreas Africanas (AAAF), uma colaboração de poder aéreo criada em 2015, quando a Costa do Marfim, a Mauritânia e o Senegal se juntaram aos EUA na assinatura da Carta da AAAF. No simpósio de 2023, a Somália tornou-se a 29.ª nação africana a aderir à associação quando o Brigadeiro-General Mohamud Sheikh Ali Mohamed, comandante da Força Aérea da Somália, assinou a carta do grupo durante a cerimónia de inaugural.

As ameaças transnacionais continuam a assolar grande parte do continente, desde o contrabando de armas a partir da Líbia até às organizações extremistas violentas que aterrorizam o Sahel e o norte de Moçambique. Algumas nações costeiras da África Ocidental estão a utilizar meios aéreos para ajudar a combater crimes marítimos de todos os tipos. O facto de o AACS de 2022 se ter centrado no transporte aéreo estratégico torna claro que os desafios que os chefes das forças aéreas enfrentam são vastos e persistentes.

Sarr citou a ameaça do extremismo violento que, durante mais de uma década, assolou o norte do Mali e se propagou aos Estados vizinhos do Sahel, como o Burquina Faso e o Níger. Nos últimos anos, essa ameaça aproximou-se de países costeiros como o Benin, a Costa do Marfim, o Gana e o Senegal.

“As ameaças agora ultrapassam as fronteiras,” disse Sarr aos repórteres locais. “Temos um inimigo comum que está a tentar acabar com todos os esforços dos nossos países. Por isso, todos temos de trabalhar lado a lado para conseguirmos afastar este inimigo.”

Embora Sarr tenha afirmado que o Senegal pode manter a sua própria segurança, disse que a cooperação entre as nações será essencial para enfrentar a ameaça, acrescentando que o Senegal dará “uma mão estendida a todos os nossos amigos.”

A fome e as catástrofes relacionadas com o clima, tal como os criminosos transnacionais e as organizações extremistas violentas, não param nas fronteiras. Exigirão sempre respostas coordenadas e cooperativas. Essa cooperação esteve na mente dos participantes do AACS e resultou num dos dois principais escrutínios efectuados pelos chefes das forças aéreas durante o simpósio.

Reunir Recursos

As autoridades africanas têm estado a considerar a possibilidade de criar um repositório partilhado de meios aéreos que possa fornecer respostas atempadas e coordenadas a catástrofes humanitárias de todos os tipos. Os oficiais de ligação passaram o ano que antecedeu o simpósio a discutir a Ala de Mobilidade Aérea Africana e os chefes das forças aéreas votaram a favor da aprovação do conceito este ano. A partir daí, a AAAF aprovará a ideia e os chefes das forças aéreas encorajarão os seus ministros da defesa nacionais a apresentá-la à União Africana para aprovação.

Ọláyanjú Andrew Pópóọlá, director do Secretariado Permanente da AAAF, disse que a ala de mobilidade seria semelhante à Ala de Transporte Aéreo Pesado da Capacidade de Transporte Aéreo Estratégico de Pápa, na Hungria, e à Ala AWACS da NATO em Geilenkirchen, na Alemanha.

A Ala de Transporte Aéreo Pesado da Hungria conta com 12 países-membros e é a primeira do seu género destinada a “maximizar a capacidade de transporte aéreo estratégico militar através da partilha de recursos e da conjugação de capacidades,” de acordo com a sua página da internet. Teve início em 2008 e recebeu o seu primeiro meio aéreo, um avião de transporte Globemaster C-17, em Julho de 2009. Outros dois foram entregues três meses depois. Os países-membros incluem os Estados Unidos e 11 da Europa.

A ala já voou em missões no Afeganistão, na República Centro-Africana, no Haiti, no Iraque e na Líbia, para citar alguns exemplos. Em 2013, apoiou a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental no Mali. Uma equipa multinacional de 150 pessoas opera a frota de três C-17. No início de Abril de 2023, a ala tinha voado em 3.200 missões, transportado 98.000 toneladas de carga e registado 36.000 horas de voo.

Sarr disse à ADF que a intenção é ter uma ala aérea que terá os seus próprios meios e será dirigida por africanos. Será estabelecida num ou dois países, e depois várias nações contribuirão com pessoal e peças sobressalentes. A mesma será responsável pela manutenção e estará disponível para ajuda humanitária, resposta a catástrofes e outros tipos de transporte aéreo estratégico.

“Vai ser como uma ala que temos nas nossas forças aéreas, mas vai ser uma ala multinacional no sentido em que vai ser gerida por diferentes forças aéreas,” disse Sarr. “Por isso, vamos chegar a acordo sobre quem vai fazer o quê. E esta ala será para todas as nações africanas, por exemplo, se houver uma catástrofe, temos de, [por exemplo], dar uma ajuda a um contingente específico numa missão, por isso vamos fazer essa missão desta forma.”

Num outro escrutínio, os chefes de aviação concordaram em partilhar os custos associados a futuros eventos do AACS, de modo que nenhum país suporte o peso total do financiamento do simpósio.

A Importância de Reunir-se

Durante a conferência, os chefes das forças aéreas ou os seus representantes reuniram-se para apresentações sobre acção humanitária e ajuda em caso de catástrofe; informações, vigilância e reconhecimento; mulheres, paz e segurança; e outros temas. O simpósio proporcionou tempo para reuniões bilaterais entre os chefes das forças aéreas, de modo a poderem discutir questões mais específicas a título individual.

O simpósio incluiu também um fórum para oficiais superiores alistados e espectáculos culturais para fomentar a camaradagem entre os participantes.

Os líderes das forças aéreas afirmaram que consideraram importante reunir-se para partilhar preocupações e desafios.

“O simpósio reforça as nossas relações,” afirmou o Brigadeiro-General Hermalas Ndabashinze, chefe da Força Aérea do Burundi. “Partilhamos os valores da nossa força aérea nas apresentações e nas reuniões bilaterais.” Ele disse que se os chefes das forças aéreas virem algo a funcionar noutro lugar, podem tentar aplicar essa melhor prática na sua própria força.

Chirwa, o comandante da força aérea do Malawi, concordou. “Esta conferência tem muitas vantagens,” disse. “O Malawi, como país, valoriza a segurança, a protecção e a paz. Por isso, a visão dos chefes das forças aéreas africanas é juntarem-se e construírem uma relação africana forte em termos de segurança, paz e protecção. Por isso, este é um fórum especial para contribuir como malawiano, como força aérea, para contribuir para esta importante parceria com tantos outros países.”

Sarr disse que o simpósio ajuda a construir relações que podem render dividendos mais tarde. “Quando nos juntamos, quando nos conhecemos uns aos outros, é muito fácil se algo acontecer,” disse à ADF. “Digamos que se houver um desastre num país, bem, o chefe da força aérea vai poder contar com os seus homólogos. Basta pegar no telemóvel e ligar-lhes, e eles vão ajudar. Este é o primeiro resultado importante que obtemos destes simpósios, destes encontros.”

As nações africanas que participaram no simpósio foram Argélia, Angola, Benin, Botsuana, Burundi, Camarões, República Centro-Africana, Chade, Costa do Marfim, República Democrática do Congo, Egipto, Guiné Equatorial, Eswatini, Gabão, Gana, Guiné-Bissau, Quénia, Lesoto, Líbia, Madagáscar, Malawi, Mauritânia, Marrocos, Moçambique, Níger, Nigéria, República do Congo, Ruanda, Senegal, Serra Leoa, Somália, Tanzânia, Togo, Tunísia, Uganda e Zâmbia.

O próximo AACS está planeado para o início de 2024 e terá lugar na Tunísia. O seu tema centrar-se-á na construção de capacidades da próxima geração para África.  

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Chefes das Forças Aéreas Ouvem Discurso para Acrescentar a Aviação à Arquitectura Marítima

EQUIPA da ADF

Dez anos após a assinatura do Código de Conduta de Yaoundé, as nações da África Ocidental registaram ganhos significativos em matéria de segurança marítima.

A informação flui livremente dos centros de coordenação em cada uma das cinco zonas de cooperação e para os centros regionais em Pointe Noire, República do Congo; Abidjan, Costa do Marfim; e para o Centro de Coordenação Inter-regional de Yaoundé, Camarões.

A tecnologia implementada em 2020 permite a partilha de registos, fotografias e gravações e ajuda os utilizadores a agregar dados de vigilância para identificar embarcações suspeitas. Os resultados são significativos. 

A pirataria no Golfo da Guiné diminuiu de 81 incidentes registados em 2020 para apenas 34 incidentes em 2021. Nos primeiros nove meses de 2022, registaram-se apenas 13 incidentes comunicados, de acordo com o Organized Crime and Corruption Reporting Project.

A única coisa que falta na Arquitectura de Yaoundé, diz o consultor aéreo e marítimo Phillip Heyl, é uma componente aérea.

“Agora, uma coisa que não fizemos há 10 anos, e a razão pela qual estou aqui, é porque não criámos uma componente aérea para o Código de Conduta de Yaoundé,” disse Heyl aos oficiais no Simpósio dos Chefes das Forças Aéreas Africanas (AACS) em Dakar, Senegal. A Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), disse ele, quer acrescentar uma componente aérea à sua Estratégia Marítima Integrada.

“Como todos sabem, não é possível apanhar os bandidos na água sem aeronaves. É essencial.”

Heyl, do The Heyl Group, é contratado pela Força Aérea dos EUA e está a trabalhar com a CEDEAO no conceito aéreo. Ele disse que a sua proposta foi a primeira apresentada aos chefes das forças aéreas africanas sobre a ideia. Disse que algumas forças aéreas, como de Gana, Nigéria e Senegal, contribuem para as patrulhas offshore, mas não a um nível necessário para controlar totalmente o espaço marítimo. Acrescentou que os parceiros internacionais estariam dispostos a financiar essas patrulhas aéreas. 

A integração de patrulhas aéreas com patrulhas de navios acrescentaria uma dimensão crucial à arquitectura marítima do código e ajudaria a proteger toda a economia azul da região, que cresceu nos últimos anos para incluir descobertas de petróleo e gás natural. Isso, disse Heyl à ADF, pode ajudar a gerar rendimentos para atender a uma grande variedade de outras necessidades, como a educação e a redução da pobreza. “Mas se não o governarmos, toda a gente fica com ele.” 

A Agência Nigeriana de Administração e Segurança Marítima deu passos recentes no sentido de proteger o seu domínio marítimo através da sua Infra-estrutura Integrada de Segurança Nacional e Protecção de Vias Navegáveis, estimada em 195 milhões de dólares, conhecida como Projecto Deep Blue. Porem, a Nigéria comprou os seus próprios meios terrestres, marítimos e aéreos, disse.

“O que estamos a fazer aqui é pegar em meios existentes, numa força aérea existente, que não tem realmente uma missão ISR (inteligência, vigilância e reconhecimento) offshore, e pedir-lhes que contribuam para isso,” disse Heyl à ADF. “Não estamos a comprar novos aviões; estamos apenas a utilizar os que temos. Porque uma das iniciativas estratégicas é uma melhor coordenação das vossas próprias agências. Não vos custa mais nada; pagam-lhes de qualquer maneira. Então, por que não pô-las todas a trabalhar em conjunto para fazer alguma coisa?”

O Brigadeiro-General Papa Souleymane Sarr, chefe do Estado-Maior da Força Aérea do Senegal e co-anfitrião do AACS, disse à ADF que “apoia muito, muito” a ideia.

“O Senegal está entre os países que contribuem com os nossos activos para a vigilância marítima,” disse Sarr. “Apoio o que estão a fazer e, claro, vamos juntar a nossa voz à de outros para que isso aconteça, e penso que seremos capazes de o conseguir, especialmente quando [Heyl] diz que há algum financiamento possível que as nações africanas podem obter dos doadores ou de qualquer outro lugar. Penso que este é um terreno que podemos explorar para encontrar soluções.”

Heyl disse aos chefes das forças aéreas que deviam coordenar com a CEDEAO e a Comunidade Económica dos Estados da África Central a colocação de pessoal das forças aéreas a trabalhar nos centros de monitorização das várias zonas. 

“Essa segurança marítima, combinada com a componente aérea, significará desenvolvimento económico,” afirmou. “É esse o objectivo final.”