Os chefes das forças aéreas francesas e britânicas juraram prosseguir na luta conjunta contra extremistas no coração do Sahel, mesmo quando a sombra do Brexit pairava sobre os seus países.
“Temos uma longa e fabulosa história de trabalhar lado a lado, e não espero que algo mude tão cedo”, disse o Chefe da Força Aérea Real, Mike Wigston, à AFP, numa visita à cidade de Gao, no Mali, com o homólogo francês Philippe Lavigne. “Se houver alguma coisa, vamos trabalhar mais forte juntos.” Apoiada por 100 funcionários britânicos, a França tem uma força do Sahel de 4.500 homens apoiando exércitos nacionais que lutam contra uma insurgência extremista de 7 anos.
Milhares de civis foram mortos e centenas de milhares fugiram das suas casas. Wigston disse que Mali e seus vizinhos são “a linha de frente da instabilidade.”
A Operação Barkhane da França treina e apoia as forças locais, que têm recursos limitados e enfrentam desafios orçamentais.
A Grã-Bretanha e a França assinaram um pacto de cooperação em defesa, na cidade de Londres, em 2010, e ambas as partes têm repetidamente dito que não será afectado pelo Brexit, a decisão do Reino Unido de deixar a União Europeia.
Desde Julho de 2018, Londres contribuiu com três helicópteros pesados Chinook para a luta do Sahel na França. Em Dezembro de 2019, eles registaram mais de 1.600 horas de tempo de voo e transportaram cerca de 11.000 funcionários e 800 toneladas métricas de carga.
Os helicópteros de rotor duplo podem transportar quase 4 toneladas métricas de suprimentos e mais de 30 tropas de cada vez — uma contribuição vital numa região onde o acesso rodoviário para as tropas da linha da frente é longo e perigoso, com alto risco de minas e ataques de milícias.
O apoio do helicóptero “permite que nos dediquemos a missões de combate aéreo, enquanto os nossos camaradas britânicos fornecem logística, reabastecimento e transporte de tropas”, disse o coronel Loic, que lidera o grupo de combate aéreo francês Barkhane, no Mali.