LA VOIX DE L’AMÉRIQUE
Le Nigeria a accueilli le deuxième tournoi annuel de polo de Keffi en mai 2016, avec la participation de 16 équipes. Ce que l’on appelle le sport des rois, considéré par certains comme une activité ayant des règles compliquées et uniquement accessible aux gens fortunés, n’a pas encore de nombreux adeptes au Nigeria.
Néanmoins, environ 3.000 amateurs ont assisté à la 5e
« chukka » à l’occasion duquel s’affrontaient le Polo Club de Kaduna et les Kano Titans en demi-finales au Keffi Polo Ranch. La foule s’est enflammée lorsque le joueur argentin Manuel Crespo a marqué pour Kaduna.
Quoi qu’en pensent les gens, affirme Manuel Crespo, le polo n’est pas seulement une affaire de riches.
« Vous devez vous procurer des chevaux, et cela peut revenir très cher, mais les gens qui aiment ce sport peuvent entrer sur ce créneau et commencer à travailler avec eux, à devenir comme un pro », a-t-il expliqué. « En Argentine, nous ne sommes pas des types riches qui jouent au polo. Nous sommes des types un peu âgés qui viennent de familles connaissant le cheval, et c’est pour cela que nous sommes impliqués dans le polo ».
L’arbitre sud-africain Clive Mullman y joue depuis qu’il a 5 ans.
« C’est palpitant de monter sur un cheval », dit-il, « de contrôler un animal aussi imposant, de se déplacer dans différentes directions. S’arrêter et tourner et damer le pion aux autres joueurs. C’est un jeu passionnant. C’est un jeu rempli d’adrénaline ».
Chaque rencontre dure 90 minutes. Les joueurs changent de chevaux à chaque « chukka », soit toutes les sept minutes et demie de temps de jeu. Pour marquer, vous utilisez votre maillet pour frapper la balle et l’envoyer entre les poteaux de but. Les cavaliers se déplacent à des vitesses pouvant aller jusqu’à 65 kilomètres-heure.
« Essentiellement, toutes les règles du polo sont basées sur la sécurité », explique Clive Mullman. « Il s’agit de faire en sorte que les chevaux et les joueurs pratiquent leur sport de manière sûre. Tout est dans la trajectoire de la balle, il ne faut pas que des joueurs se croisent en face l’un de l’autre, afin qu’ils ne se fassent pas écraser, pour décrire les choses brièvement ».