PERSONNEL D’ADF
Les hommes prétendant être des soldats de la République centrafricaine (RCA) se tiennent devant leur drapeau national et prêtent serment. Mais ils ne jurent pas fidélité à leur pays. Il se passe quelque chose de complètement différent.
Un soldat déclare : « On est prêt à y aller en Ukraine. On va y aller avec notre détermination. »
Dans une deuxième vidéo, un soldat dit : « Mes frères russes, tenez bon ! Nous, Africains, nous arrivons bientôt. Courage, courage. »
Les messages faisaient partie d’une série de vidéos partagées en masse sur l’appli de messagerie sécurisée Telegram.L’identité des soldats ne pouvait pas être confirmée et les efforts de Radio France Internationale pour obtenir des commentaires du ministère de la Défense de la Centrafrique sur la vidéo ont échoué.
Mais ce qui est clair, c’est que le Russie a l’intention d’employer ses efforts en Afrique à des fins de propagande et, peut-être, pour recruter des combattants pour son invasion de l’Ukraine. Elle le fait de concert avec le groupe Wagner, organisation mercenaire obscure qui a des liens avec le Kremlin. Wagner a été accusé d’abus des droits humains et il a des antécédents de déstabilisation dans les pays hôtes.
Avant l’invasion, les groupes de messagerie affiliés à Wagner sur Telegram ont affiché des offres de recrutement pour les combattants qui se rendraient en Ukraine. La BBC indique que Wagner a envoyé des messages demandant que les gens avec « des antécédents criminels, des dettes, qui sont interdits par les groupes mercenaires ou qui n’ont pas de passeport extérieur » le rejoignent. L’offre promettait à ces criminels un « pique-nique en Ukraine » et un repas de « salo », plat de porc local bien connu. Ces promesses pouvaient être interprétées comme des invitations au pillage ou aux crimes de guerre.
Une autre partie de cet effort global concerne un nouveau site web exhortant les visiteurs à « rejoindre Wagner ». Le site semble être administré depuis Bangui, la capitale de la RCA, et inclut une carte avec des chiffres exagérés des effectifs de Wagner, en prétendant que 32.000 mercenaires sont déployés en Afrique. Le chiffre réel est bien inférieur. Les manchettes à la une appellent Wagner la « plus forte [société militaire privée] au monde » et le site montre des images de citoyens de Centrafrique portant un tee-shirt pro-russe. Dans une illustration, un mercenaire est présenté en train de protéger un enfant avec le message « Wagner, toujours du bon côté ».
Le site semble faire écho à d’autres filières de propagande pro-russes, notamment une station radio de la RCA sponsorisée par la société minière russe Lobaye Invest. Toutefois, le site web ne semble pas être un portail de recrutement réel, selon les journalistes d’investigation de France 24. Les e-mails et les demandes d’information envoyés au site sont restés sans réponse.
« Le site web “join-wagner.com” semble être lié aux filières que le groupe utilise pour propager ses informations ; il retransmet aussi les images de ces filières. Ces indices suggèrent qu’il ne s’agit pas d’une initiative isolée, mais qu’elle fait partie d’une machine de propagande plus vaste », précise France 24 dans une série de reportages d’investigation appelée Les Observateurs.
Wagner pourrait utiliser d’autres méthodes pour recruter sur le continent. Selon un reportage de Daily Beast, environ 200 ex-combattants d’un groupe rebelle de Centrafrique appelé l’Union pour la paix se sont rendus en Russie pour s’entraîner dans un camp de Wagner. Certains sont revenus en Centrafrique alors que d’autres pourraient être déployés en Ukraine, selon le site d’actualités. « Ces ex-rebelles recevront une formation de combat, y compris l’utilisation des armes fabriquées en Russie. Puis ils retourneront chez eux avant d’être déployés dans les lieux où les formateurs russes travaillent », a déclaré un responsable de la sécurité anonyme de la RCA au Daily Beast.
La Russie a aussi cherché à renforcer la semblance d’un soutien local avec des manifestations de rue, conçues pour apparaître spontanées. Lors d’un événement de ce type à Bangui le 5 mars, des gens brandissaient des pancartes indiquant « C’est la faute de l’OTAN » et « La Russie et la République centrafricaine contre le Nazisme ».
Mais loin des manifestations, les opinions concernant l’alignement du pays avec la Russie sont divisées. Beaucoup craignent que les liens étroits avec la Russie ne soient pas dans l’intérêt de la RCA.
L’étudiant Trésor Koyamba a déclaré à l’agence de presse DW.com : « On doit faire preuve de sagesse.… On doit rester impartial. Cette guerre, c’est la guerre des grandes puissances et la RCA doit faire attention à ne pas s’inviter dans cette affaire. »