L’instabilité est présente en République centrafricaine (RCA) depuis au moins 2004, lorsqu’une guerre civile de trois ans a submergé le pays, suivie par plusieurs années de combat contre les insurgés. Dans le but de rétablir l’ordre, le gouvernement a invité les mercenaires russes du groupe Wagner en tant que formateurs au début 2018.
À partir de 2019, Wagner avait plus de 1.000 mercenaires en Centrafrique, intégrés dans les institutions politiques, économiques et sociales du pays, et ciblant l’extraction aurifère, les diamants et l’abattage du bois. Le résultat fut l’émergence d’une économie de conflit où les mercenaires et d’autres groupes exploitent le chaos permanent du pays.
« Wagner a non seulement infiltré les marchés locaux par la force et l’intimidation, mais il s’est aussi assuré une prise de pied au sein du gouvernement du président Faustin-Archange Touadéra, en installant un ressortissant russe comme conseiller principal à la sécurité », écrivent Christopher Faulkner et Raphael Parens pour le Georgetown Journal of International Affairs.
En 2021, Wagner et les forces gouvernementales ont lancé un effort militaire dans l’ensemble du pays, censé être une campagne de stabilisation mais qui « est passé de la contre-insurrection à un processus plus vaste de consolidation territoriale, politique et économique », selon un rapport de juin 2026 pour la GI-TOC (Global Initiative Against Transnational Organized Crime).
Aujourd’hui, les forces gouvernementales et celles de Wagner se sont combinées pour transformer une économie qui jadis soutenait les groupes rebelles en réseaux qui renforcent le gouvernement Touadéra et enrichissent la Russie.
« Les élites locales, avec leurs partenaires étrangers de la sécurité, les groupes armés assimilés et les acteurs économiques, ont utilisé la coercition et le crime organisé pour consolider leur pouvoir, contrôler les ressources et faire avancer leurs intérêts financiers, en transformant la RCA en plateforme pour des réseaux criminels transnationaux puissants », selon le rapport de GI-TOC intitulé « Marchés criminels : Cartographie de l’écosystème criminel violent en République centrafricaine », par Nathalia Dukhan et Ruben de Koning. Les Émirats arabes unis, le Rwanda et la Turquie font partie des autres pays exerçant une influence en Centrafrique.
La participation des mercenaires russes est évidemment transactionnelle. L’objet de leur croissance est de combiner la sécurité, l’économie et la politique pour contrôler les ressources naturelles afin de « pérenniser l’influence à long terme de la Russie », selon le rapport de 72 pages.
Les auteurs du rapport écrivent : « Avec le soutien russe, Touadéra a consolidé son autorité politique, et les acteurs liés à Wagner et alliés sont devenus intégrés dans les ministères clés, les agences de sécurité, l’administration des douanes et le secteur des ressources stratégiques. Plutôt que d’offrir la stabilité, Bangui et Moscou ont approfondi et systématisé les modes de coercition, d’extraction et de prédation. »
Le rapport affirme que les gains gouvernementaux contre les groupes armés n’ont pas éliminé « la rapacité de conflit » dans les secteurs des mines, des routes commerciales et de la taxation, mais l’ont affectée aux « acteurs liés au gouvernement et aux réseaux et personnes au sein du gouvernement, qui profitent de ces divers secteurs », déclare Ruben de Koning au magazine Africa Report.
En particulier, la Russie a bénéficié du commerce de l’or et du carburant en Centrafrique. Wagner a construit une « chaîne d’approvisionnement en carburant illicite » pour financer ses opérations militaires conjointes avec le gouvernement et ses opérations minières, déclare GI-TOC.
Ruben de Koning déclare à l’Africa Report qu’il a été surpris par l’ampleur de la participation de Wagner dans le commerce de l’or en Centrafrique : « Ce qui m’a choqué, c’est en particulier la masse et le volume flagrant de l’or qui a été miné dans le pays. » Il ajoute que les intérêts contrôlés par Wagner produisent environ 5 tonnes d’or par an.
« Cet or a une valeur d’environ 250 millions de dollars à l’exportation, mais sur le marché international il peut facilement atteindre 500 millions. ».
La GI-TOC indique qu’à partir de 2021, les forces russes et rwandaises ont reconquis des régions minières clés dans le pays, en interdisant aux groupes armés de contrôler ce territoire. De ce fait, davantage d’or d’origine artisanale a été exporté par les filières officielles. En 2023, les exportations aurifères ont atteint 1,7 tonne. On s’attendait à ce que les exportations atteignent un total d’environ 2,5 tonnes en 2025 mais en date de fin d’année elles avaient atteint 7 tonnes.
Ce chiffre « excède de loin la capacité de production artisanale, aussi doit-il inclure de l’or d’origine industrielle, provenant très probablement des concessions de Wagner », déclare Ruben de Koning à l’Africa Report.
Bien que l’accord sécuritaire entre la Russie et la RCA soit quelque peu unique sur le continent, le souhait russe de saisir les ressources des pays africains, notamment l’or, ne l’est pas. Les forces russes ont saisi l’or africain à hauteur de plus de 2,5 milliards de dollars entre février 2022, date de l’invasion russe de l’Ukraine, et la fin 2023, selon le Blood Gold Report.
La rapacité russe pour l’or est principalement axée sur la Centrafrique, le Mali et le Soudan. Wagner a gagné des droits exclusifs à la mine de Ndassima, la plus grande de Centrafrique, et la Russie contrôle une raffinerie majeure et est le « premier acheteur de l’or soudanais non transformé » dans ce pays, selon le Rapport. Au Mali, les mercenaires russes reçoivent chaque mois des millions de dollars en espèces auprès de la junte au pouvoir, qui compte sur les sociétés d’extraction aurifère pour la majorité de ses revenus fiscaux. Cet accord contourne les sanctions, qui sont éludées par « des routes de contrebande complexes et des tactiques de dissimulation commerciales » en Centrafrique et au Soudan, selon le Rapport.