Parmi les onze personnes arrêtées dans une installation sophistiquée de production de « crystal meth » dans une petite bourgade rurale du Nord-Ouest d’Afrique du Sud vers la mi-mai se trouvaient quatre ressortissants mexicains. Les autorités ont saisi 481 kg de meth et estiment que le laboratoire de drogue a une valeur d’au moins 1 milliard de rands (61 millions de dollars). Les propriétaires des lieux n’ont pas pu être localisés.
Selon le service de police d’Afrique du Sud, c’est le quatrième laboratoire de drogue découvert en Afrique du Sud qui est soupçonné d’avoir des liens avec le Mexique.
L’Afrique du Sud est considérée comme l’un des plus gros marchés mondiaux pour la consommation du crystal meth, appelé localement « tik ». Les observateurs tels que l’activiste local contre le crime Yusuf Abramjee déclarent que l’incident suscite des inquiétudes au sujet des syndicats criminels transnationaux utilisant l’Afrique du Sud comme plateforme de fabrication, distribution et transit des drogues.
Il dit sur la plateforme de presse sud-africaine Independent Online (IOL) : « Les liens soupçonnés avec le Mexique devraient absolument inquiéter les Sud-Africains. Les cartels mexicains sont célèbres dans le monde entier pour diriger des réseaux narcotiques hautement sophistiqués ayant accès aux produits chimiques, à la logistique, aux filières de blanchiment d’argent et aux structures de coercition violentes. »
Lisa-Maré Schickerling, porte-parole de l’Alliance démocratique sur les questions politiques, déclare que les arrestations récentes impliquant des ressortissants mexicains montrent que l’Afrique du Sud doit resserrer sa sécurité aux frontières, améliorer le soutien forensique et accroître la coopération internationale.
« Les cartels mexicains sont célèbres dans le monde pour leurs opérations de drogue transnationales hautement organisées et violentes, déclare-t-elle sur IOL. Le fait qu’on signale qu’il s’agit du quatrième laboratoire en Afrique du Sud censé avoir des liens avec le Mexique évoque des questions graves sur l’ampleur de l’infiltration de ces réseaux dans le pays, tout en renforçant les inquiétudes sur le crime organisé, la corruption et la faiblesse des structures de police. »
En septembre 2025, les autorités sud-africaines ont arrêté cinq Mexicains et découvert un laboratoire de meth et des drogues d’une valeur de 20 millions de dollars dans la localité de Volksrust dans l’Est du pays.
Julian Rademeyer de la GI-TOC (Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée) déclare que la saisie indique que les cartels de drogue mexicains établissent des « franchises » pour la production de meth à l’échelle industrielle dans le pays. Il a dit au talk-show de radio 702 Drive de Johannesbourg que les Mexicains avaient établi des installations dans des fermes isolées des communautés rurales, et qu’ils ont des opérations similaires au Kenya et au Nigeria.
Selon lui, les Mexicains arrêtés à Volksrust étaient probablement des scientifiques envoyés par les syndicats du crime, tels que le carter de Sinaloa qui s’est établi dans plus de 50 pays et le carter de Jalisco Nouvelle Génération.
La descente sur Volksrust a été précédée en juillet 2024 par l’arrestation de deux Mexicains dans un labo de meth d’échelle industrielle dans une ferme de Groblersdal, petite localité de la province du Limpopo. Les autorités ont découvert de grandes quantités de produits chimiques utilisés dans la fabrication des drogues illicites, notamment le crystal meth, avec une valeur marchande estimée à 2 milliards de rands (122 millions de dollars). C’est l’une des plus grosses saisies de drogue jamais réalisées en Afrique du Sud.
Katlego Mogale, porte-parole nationale des Hawks (unité des services de police sud-africains chargée d’enquêter sur le crime organisé), a déclaré à Reuters que le lieu de distribution des drogues (en Afrique du Sud ou ailleurs) fabriquées par les suspects de Volksrust était incertain. Le Limpopo a des frontières communes avec le Botswana, le Mozambique et le Zimbabwe.
M. Abramjee déclare sur IOL que le modèle des arrestations et des saisies de drogue suggère que le crime organisé dans le pays est « de plus en plus transnational, réseauté et financièrement puissant », ce dont en convient Nirmala Gopal, criminologue et professeure principale à l’université du KwaZulu-Natal.
Elle déclare sur IOL : « Il est rare que de telles opérations [de fabrication de drogue] se produisent dans l’isolement ; elles révèlent plutôt fréquemment des connexions avec des organisations criminelles plus vastes ou des syndicats du crime organisé. Les implications de ces saisies suggèrent non seulement la confiscation immédiate des substances illégales mais aussi la mise en lumière du réseau complexe de relations et de logistique qui facilite le trafic de drogue. »
Le marché de drogue sud-africain ne se limite pas à la meth. Au début mai, les autorités ont saisi 32 briques de cocaïne d’une valeur estimée à plus de 13 millions de rands (environ 795.000 dollars) à l’intérieur d’un autobus dans le port de Durban. L’autobus avait été expédié depuis un pays d’Amérique du Sud et devait être livré au Gauteng, selon un reportage de defenceWeb.
Des tests de drogue effectués par des cliniques sud-africaines à la fin 2024 ont détecté le fentanyl, opiacé synthétique puissant, chez les jeunes du Cap-Oriental et du KwaZulu-Natal. La drogue est environ 100 fois plus puissante que la morphine et 30 fois plus forte que l’héroïne. Elle est fréquemment mélangée avec la cocaïne, l’héroïne et la meth, et on l’a retrouvée dans les effluents du pays.