Plus de 30 pays, y compris 22 pays africains, ont participé à cet exercice parrainé par l’état-major unifié des États-Unis pour l’Afrique, conçu pour améliorer la mise en commun de l’information et la sensibilisation au domaine maritime, ainsi que l’état de préparation tactique et opérationnel.
Le vice-amiral Jean Mendoua, chef d’état-major de la Marine camerounaise, a déclaré : « Avec la piraterie, la pêche illégale et diverses formes de trafic et d’attaque affrontées dans l’environnement maritime, notre réponse doit être proportionnelle aux défis : délibérée, structurée et durable. Le Cameroun, fidèle à ses engagements internationaux, continuera à jouer pleinement son rôle dans cette dynamique collective. »
Parmi les autres participants on compte : Angola, Belgique, Bénin, Brésil, Cap-Vert, Côte d’Ivoire, Danemark, Espagne, France, Gabon, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée-Bissau, Guinée équatoriale, Italie, Liberia, Maroc, Mauritanie, Nigeria, Pays-Bas, Portugal, République démocratique du Congo, République du Congo, Sao Tomé-et-Principe, Sénégal, Sierra Leone, Togo et Tunisie. L’exercice de trois semaines a pris fin le 1er mai.
Pendant l’exercice, les participants ont œuvré ensemble à partir des Centres d’opérations maritimes situés dans les cinq zones de l’Architecture de sûreté et sécurité maritimes de Yaoundé (YAMS) du golfe de Guinée, et depuis des navires en mer. Le Code de conduite de Yaoundé entré en vigueur en 2013 joue un rôle important pour aider les marines ouest-africaines à maintenir une sensibilisation situationnelle et lutter contre les crimes maritimes dans le golfe de Guinée. Les marines participantes ont conduit des scénarios complexes en temps réel tels que l’interdiction de la piraterie et les opérations de recherche et sauvetage.
Pendant une démonstration en direct des systèmes robotiques et autonomes, la Marine américaine a déployé au Cameroun des drones de surface navals GARC (Global Autonomous Reconnaissance Craft) de 4,9 m de long construits pour les opérations à grande vitesse dans les régions maritimes contestées. Les drones ont des capacités de renseignement, surveillance, communication et contre-mesures antimines.
Le contre-amiral Jason Naidyhorski, commandant adjoint de la 6ème flotte des États-Unis, a déclaré : « La sécurité maritime n’est pas seulement une préoccupation navale ; c’est une composante vitale de la stabilité nationale et régionale. Étant donné que 90 % du commerce mondial se fait par voie maritime, la protection de ces eaux est un intérêt stratégique que nous partageons tous. Lorsque le commerce maritime navigue librement, le développement économique et la prospérité s’épanouissent. »
Selon le Center for Strategic and International Studies, le golfe de Guinée possède près de 20 ports maritimes commerciaux, et il est traversé par 25 % du trafic maritime africain.
Au Sénégal, les forces navales de 17 pays ont conduit des exercices de visite, abordage, perquisition et saisie (VBSS) dirigés par l’unité des Forces spéciales marines du Sénégal. Les équipes d’abordage se sont entraînées pour effectuer des abordages réalistes en mer et suivre les procédures de manutention des preuves et de perquisition, y compris les inspections de pêche.
« Face à la prolifération des menaces maritimes de plus en plus complexes, hybrides et transnationales, il est devenu essentiel pour les états de développer des capacités VBSS robustes, crédibles et interopérables afin d’assurer la protection de leurs intérêts stratégiques et le maintien de l’ordre en mer », a déclaré le capitaine de corvette Alimamy Mbaye Bassène, cadre dirigeant de l’École de la marine nationale sénégalaise, selon un rapport de defenceWeb.
Avant le début d’OE26, la Marine américaine avait construit une structure d’entraînement VBSS et amélioré un champ de tir d’armes de petit calibre à la base d’aéronautique navale de Dakar Bel-Air où l’entraînement VBSS était organisé. Des experts en la matière provenant des pays participants ont aussi offert des cours en salle de classe sur le droit maritime et les techniques d’interdiction, commandement et contrôle et la préparation médicale.
Le contre-amiral Chiedozie Okehie, officier général nigérian et chef du commandement naval oriental, a déclaré que l’exercice offrait « une plateforme vitale » pour améliorer la collaboration, rationnaliser le partage de l’information et développer l’efficacité navale. Le Nigeria a déployé dix navires de guerre et deux hélicoptères pour l’exercice. Ces ressources ont été utilisées pendant les exercices VBSS, les opérations de recherche et sauvetage, les exercices anti-piraterie et les opérations de poursuite simulée.
L’amiral Okehie a déclaré dans un reportage de la chaîne nigériane Arise News : « L’exercice de cette année est approprié parce qu’il se produit à un moment où le golfe de Guinée reçoit une nouvelle attention, en tant que couloir maritime critique pour la sécurité énergétique, le commerce international et la stabilité. Pour le Nigeria, notre environnement maritime reste au cœur de la sécurité nationale et fournit une opportunité propice pour renforcer les efforts renouvelés visant à protéger l’infrastructure critique et contrecarrer le vol du pétrole et les autres crimes maritimes. »