Le Maroc a lancé la construction d’un nouveau hangar de maintenance à l’aéroport de Benslimane pour le nombre croissant d’avions chasseurs et d’aéronefs de transport des Forces royales air (FRA) marocaines.
Ce projet, dont la mise en service est prévue pour 2026, fait partie des investissements en hausse du Maroc dans le secteur de l’aviation.
Les installations sont un projet conjoint de MEDZ (filiale du fonds national d’investissement du Maroc engagée dans le développement de l’infrastructure), la société aérospatiale américaine Lockheed Martin et Maintenance Aero Maroc (filiale de la société belge Sabena Engineering engagée dans la révision, l’entretien et la réparation des avions).
Une fois achevées, les installations de 8.000 mètres carrés offriront un centre régional pour la maintenance des F-16 Fighting Falcon et C-130 Hercules des FRA.
« Cette collaboration est plus que le simple développement d’une capacité industrielle. Elle crée des emplois hautement spécialisés, stimule la croissance industrielle du Maroc et renforce les liens entre nos deux nations », a déclaré Ray Piselli, vice-président de Lockheed Martin pour les affaires internationales, lors de la cérémonie de début des travaux.
En 2019, le Maroc a conclu un accord avec Lockheed Martin pour l’achat de 25 nouveaux chasseurs F-16 Block 72, en plus de kits de mise à niveau pour sa flotte existante. L’année suivante, il a commandé 24 hélicoptères Apache pour fournir des capacités de soutien aérien rapproché et de frappe de précision. Les FRA ont aussi commandé 10 hélicoptères lourds bimoteurs Airbus H225M.
Il existe des rumeurs selon lesquelles le pays considérerait l’acquisition des F-35, avions chasseurs de cinquième génération dotés d’une technologie furtive et d’une avionique de pointe, ce qui pourrait faire entrer le royaume dans le cercle restreint des puissances aériennes d’élite.
Les analystes déclarent que le Maroc agit rapidement pour acquérir de nouveaux aéronefs et des capacités de maintenance, mais il s’efforce aussi d’améliorer ses capacités nationales.
Le site web d’actualité Morocco Post a signalé : « Cette double approche, qui combine les nouvelles acquisitions avec la capacité industrielle du pays, signale l’intention marocaine de dépasser les simples achats et de s’avancer vers l’auto-suffisance en matière de défense. Lorsqu’il sera mis en service, le centre de Benslimane servira aussi de centre de formation pour les ingénieurs et techniciens marocains, afin de renforcer les ambitions aéronautiques croissantes du pays. »
L’annonce du hangar de maintenance suit d’autres efforts entrepris par le Maroc pour moderniser sa flotte. En juillet, les FRA ont signé un contrat avec la société américaine L3Harris Technologies pour moderniser sa flotte de C-130 Hercules. Le programme, conclu avec le ministre délégué à l’administration de la Défense nationale, inclut la mise à niveau des systèmes avioniques, une maintenance détaillée et des révisions complètes des moteurs.
Le Maroc a aussi fait des progrès pour renforcer les partenariats avec l’Armée de l’air et démontrer l’interopérabilité. Pendant l’exercice African Lion, des F-16 des FRA ont effectué un entraînement de ravitaillement en vol avec des KC-135 Stratotanker américains. Les FRA ont aussi effectué le survol de leur C-130 Hercules aux côtés d’un C-130J Super Hercules américain dans des missions simulées d’évacuation aéromédicale et de transport aérien tactique.
« La modernisation militaire en cours au Maroc souligne sa détermination d’adaptation aux nouvelles réalités stratégiques, en combinant la technologie de pointe, les partenariats internationaux et le développement des capacités nationales à des fins de sécurité durable et de stabilité », selon le reportage du Morocco Post.