PERSONNEL D’ADF
Le périple du Liberia avec les forces de maintien de la paix des Nations unies a fait un tour complet au bout de deux décennies.
Ce pays d’Afrique de l’Ouest, nécessitant un soutien après quatorze années de troubles et deux guerres civiles, a hébergé une mission de maintien de la paix de l’ONU en 2003. Dix ans plus tard, les Forces armées du Liberia (AFL) reconstruites ont déployé un peloton au sein de la mission de stabilisation de l’ONU au Mali (MINUSMA).
Le 21 décembre 2023, lors de la clôture de la MINUSMA, le contingent libérien de 162 Casques bleus a quitté le Mali pour rentrer chez lui et être accueilli avec gratitude et fierté.
« Vous êtes maintenant le phare de l’espoir, non seulement pour le Liberia mais pour la région et au-delà », a déclaré le président George Weah aux soldats lors d’une cérémonie au Centre de formation Barclay de Monrovia.
Lorsque le peloton initial de 45 soldats libériens a été déployé le 23 juin 2013 au sein de la MINUSMA, c’était la première fois que les AFL étaient actives à l’étranger depuis leur soutien de l’opération des Nations unies en République démocratique du Congo au début des années 1960.
Les AFL ont déployé au Mali environ 800 soldats, de ses effectifs totaux de 2.000, au cours de huit rotations entre 2013 et 2023.
Le major-général Prince C. Johnson III, chef d’état-major des AFL, s’est joint au président sortant pour féliciter les gardiens de la paix qui retournaient. Il a aussi remercié les États-Unis pour leur partenariat et leur soutien afin d’aider à reconstruire l’armée du pays.
Il a déclaré lors de la cérémonie : « Le crédit est surtout donné au peuple du Liberia, pour la confiance qu’ils ont à l’égard de nos nouvelles forces armées. Ceci montre simplement la rapidité avec laquelle les Forces armées du Liberia ont augmenté le nombre de pays qu’elles ont aidés, soit un total de quatre. Elles l’ont fait grâce à la formation et à l’équipement fournis par le gouvernement des États-Unis, ce que je préfère toujours appeler l’argent des contribuables américains. »
Depuis 2013, le Liberia contribue des observateurs militaires aux missions onusiennes au Soudan du Sud et au Soudan. Il a aussi fourni un soutien à la mission de la Communauté économique des états d’Afrique de l’Ouest en Guinée-Bissau.
Le président Weah déclare que le Liberia souhaite que les AFL soient continuellement engagées dans la responsabilité d’un service rendu à la race humaine tout en assurant aussi la paix internationale.
« Ayant suivi vos accomplissements remarquables au Mali, à la fois au niveau des soldats et à celui des officiers militaires, je ne doute pas que vous êtes sur la voie de l’excellence dans le maintien international de la paix. »
Le Liberia et les AFL sont devenus des piliers de la démocratie et de la stabilité dans la région ouest-africaine, où l’instabilité augmente à la suite de la multiplicité des coups d’État et des insurrections violentes.
Jean-Pierre Lacroix, sous-secrétaire général des Nations unies pour les Opérations de paix, a salué la transformation du Liberia.
Il a déclaré : « Le Liberia est un exemple de l’impact tangible que le maintien de la paix exerce sur les pays affectés par les conflits. Aujourd’hui, le Liberia est un pays en paix, grâce aux efforts de milliers de gardiens de la paix provenant du monde entier. À son tour, le Liberia déploie aujourd’hui des Casques bleus pour aider les autres pays à naviguer le chenal difficile entre le conflit et la paix. »
Dans le sillage de la deuxième guerre civile libérienne, les États-Unis ont aidé à reconstruire les AFL et ont soutenu l’entrée du Liberia dans le secteur du maintien de la paix.
Le major-général Paul Rogers de l’Armée de terre des États-Unis a félicité les AFL dans une déclaration publique. La Garde nationale du Michigan, sous les ordres du général Rogers, œuvre avec le Liberia depuis 2009 dans le cadre du Programme de partenariat d’état et a participé à la réforme du secteur de la sécurité du Liberia grâce à l’opération Onward Liberty parrainée par l’état-major unifié des États-Unis pour l’Afrique.
Selon le général Rogers, « la performance des AFL dans la MINUSMA est une preuve remarquable du trajet parcouru par l’armée libérienne en tant qu’organisation militaire professionnelle et disciplinée. Le périple des AFL, commençant comme récipiendaires d’une mission de maintien de la paix de l’ONU et aboutissant en moins de vingt ans au rôle de gardiens de la paix crédibles et dignes de confiance dans la région, est vraiment extraordinaire. »