PERSONNEL D’ADF
De nouveaux rapports montrent comment la Russie emploie les mercenaires du groupe Wagner pour extraire les diamants en République centrafricaine.
Une recherche publiée en décembre 2022 par le quotidien belge De Standaard, le réseau médiatique European Investigative Collaborations (EIC) et le projet All Eyes on Wagner a conclu que « le groupe russe Wagner obtient l’accès aux matières brutes précieuses en échange d’un soutien militaire au gouvernement de la RCA ».
Depuis qu’il a établi une base en RCA, le groupe Wagner s’est empressé de saisir et contrôler de nombreuses mines.
« Où que soient les mines et les mineurs, ces gens [liés à Wagner] sont là, et sont armés, déclare le rapport des EIC. Lorsque quelqu’un [un mineur d’or ou de diamant] découvre quelque chose de bien, ils vont le voir. »
« Il y a même eu des assassinats, simplement pour saisir la marchandise de quelqu’un d’autre. »
On signale que des douzaines de mineurs ont été tués au cours d’au moins trois attaques majeures en 2022, lesquelles ont impliqué apparemment des mercenaires travaillant pour Wagner. Le groupe a été fondé par Evgueni Prigojine, proche collaborateur du président Vladimir Poutine de Russie.
Pauline Bax, directrice adjointe pour l’Afrique de l’International Crisis Group, déclare que les activités minières en RCA sont sujettes à la violence depuis l’arrivée de Wagner.
« Il y a des rapports réguliers d’attaquants qui arrivent par hélicoptère, tuent les mineurs d’or artisanaux et les rebelles… [puis] prennent tout ce qu’ils peuvent et s’en vont », dit-elle.
« Parfois, ils reviennent un mois ou deux plus tard et recommencent. Ceci n’a rien à voir avec la sécurisation d’un site minier. »
On signale qu’une société d’exportation de diamants en RCA appelée Diamville est l’une des nombreuses filiales du groupe Wagner, qui a été accusé de crimes de guerre et d’abus des droits de l’homme au Mali, en RCA et en Ukraine.
Une enquête de 2022 conduite par EIC, Mediapart et All Eyes sur Wagner a contacté des professionnels des diamants familiarisés avec l’industrie en Centrafrique.
L’un d’eux a déclaré anonymement par peur de représailles : « Ce sont les résultats du pillage et autres activités qui passent par eux [Diamville]. Ce qu’ils saisissent par la force auprès des gens, auprès des collecteurs et des artisans pauvres. »
Un autre déclare que les agents du groupe Wagner ont créé un cartel pour forcer les collecteurs de diamants indépendants à vendre exclusivement à Diamville.
« Quiconque essaie de découvrir quoi que ce soit sur les Russes sera ciblé, dit-il. Au moment même où je vous parle, s’ils peuvent décrypter nos communications, je suis un homme mort. »
La stratégie bien établie de Wagner consiste à créer des entreprises locales pour servir de façade en vue de voler et d’exporter les ressources naturelles.
L’investigation des EIC en décembre 2022 a montré que Diamville, l’un des quatre plus grands exportateurs de diamants en RCA, a expédié 296 carats d’une valeur estimée à 132.000 euros vers la Belgique en novembre 2019.
Environ 86 % des diamants bruts du monde passent apparemment par le port d’Anvers en Belgique.
Les diamants conflictuels, appelés aussi diamants du sang, traversent typiquement en contrebande les pays voisins du Cameroun et du Soudan, bien que certains utilisent des filières officielles avec des permis d’exportation, selon De Standaard.
Alors que la valeur des diamants définitivement liés à Wagner est relativement faible, les chercheurs soupçonnent qu’une quantité bien supérieure est exportée de la RCA. En juin 2022, quatre mois après le début de la guerre de la Russie en Ukraine, près de 400 millions d’euros en diamants ont été exportés par la Russie vers la Belgique.
Les experts déclarent que les revenus de Wagner, y compris les diamants du sang de la RCA, financent directement les opérations militaires du groupe en Ukraine.
Dans une allocution de mars 2022 devant le Parlement fédéral de Belgique, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a fait de forts reproches aux acheteurs de diamants du sang de la RCA et d’autres régions d’Afrique.
« La paix vaut plus que tout, a-t-il déclaré, plus que toute valeur, plus que tout diamant. »