La Centrafrique est au cœur des efforts russes de désinformation

PERSONNEL D’ADF

Plusieurs milliers de personnes se sont réunies dans les tribunes du stade Barthélemy Boganda de Bangui, capitale de la République centrafricaine (Centrafrique), pour voir un film russe appelé « Touriste ».

Selon les médias russes, « Touriste », filmé en Centrafrique, a été financé par Evgueni Prigojine, oligarque proche du président russe Vladimir Poutine. Il est aussi signalé que M. Prigojine est le financier et chef du groupe paramilitaire obscur Wagner, qui est un outil de la politique étrangère russe, selon les experts.

La projection d’un film dans un stade qui n’était même pas rempli au quart pourrait sembler insignifiante, mais l’événement a inclus plusieurs hauts fonctionnaires du gouvernement qui ont fait des discours pro-russes. Les experts déclarent que c’est seulement une partie de la campagne nationale de propagande en cours dans la Centrafrique.

Des centaines de participants ont reçu des tee-shirts neufs portant l’image de l’affiche du film. Plusieurs ont été interviewés pour des vidéos des réseaux sociaux pro-russes après le spectacle.

« Touriste » glorifie et biaise l’histoire des soldats russes qui ont aidé à combattre une offensive rebelle en Centrafrique quelques jours avant les élections de décembre 2020. Ce qui est notablement absent, ce sont les exécutions, les tortures et les abus que les agents russes ont été accusés de commettre.

Jack Margolin, directeur de programme au Center for Advanced Defense Studies (Centre pour les études de défense avancées), déclare que la propagande déguisée en film d’action a une intention nuancée.

« Il ressemble à un téléfilm mais son objet principal est de valoriser et de fournir un narratif prédominant pour ce que font les mercenaires russes : pourquoi sont-ils dans ces pays africains, quels sont les intérêts de la Russie et comment ils aident réellement les gens sur le terrain », a-t-il dit à Voice of America.

Le film représente aussi les gardiens de la paix des Nations unies comme des incompétents et les Français comme des faux-jetons néocolonialistes. C’est le même type de propagande que Facebook a lié à Evgueni Prigojine et a éliminé en décembre 2020.

Alexander Ivanov, le représentant officiel des formateurs militaires russes en Centrafrique qui est censé avoir aussi des liens étroits avec Wagner, a présenté un deuxième film de propagande à Bangui à la fin janvier 2022.

Ce film appelé « Granite » concerne l’entrée de l’entrepreneur militaire privé dans la province mozambicaine du Cabo Delgado en 2019. Il est similairement inspiré par l’histoire vraie du combat de Wagner contre les insurgés mais représente faussement le succès de la mission. En réalité, ce fut une défaite humiliante après laquelle les mercenaires russes se sont retirés.

Bien que la Russie cherche à glorifier ses combattants dans des films, elle s’est efforcée de dissimuler ailleurs leur existence.

Le gouvernement de Centrafrique et le Kremlin nient l’existence du groupe Wagner mais ce pays sans littoral situé au cœur de l’Afrique s’est récemment retrouvé au centre d’une grande campagne de désinformation coordonnée par la Russie,

Mattia Caniglia, associé du Conseil européen des relations internationales, a déclaré à ADF que les efforts russes concertés de guerre de l’information sont liés directement à ses ambitions pour étendre sa présence en Afrique.

« Le Kremlin est axé sur le développement des partenariats entre les médias d’état russes et les médias africains, déclare M. Caniglia. Ceci est beaucoup plus dangereux parce que ce n’est pas aussi évident, mais l’impact en est plus important et les récits proposés sont plus subtils. »

Les campagnes de désinformation ciblées sont conçues pour faire oublier et pour dissimuler les allégations d’atrocités et les violations des droits humains commises par les entrepreneurs militaires russes privés.

Depuis qu’ils sont déployés en Centrafrique, les agents russes se concentrent sur les médias locaux. Ce qui avait commencé avec des panneaux pro-russes et des tracts passés dans les rues de Bangui s’est transformé en financement et emploi de la radio et des réseaux sociaux comme armes de propagande.

L’ex-officiel russe du renseignement Valery Zakharov, qui a été nommé conseiller présidentiel en matière de sécurité nationale par le président Faustin-Archange Touadéra de Centrafrique au début 2018, a fait venir des spécialistes de la propagande et des communications politiques.

Le fait que M. Zakharov paie des journalistes locaux pour écrire des articles pro-russes est un secret mal gardé à Bangui.

Un site web de recrutement de Wagner qui est apparu pour la première fois en novembre 2021 a été récemment lié à la capitale de Centrafrique dans une investigation conduite par le site web France 24.

Le chercheur Colin Gérard a déclaré sur France 24 : « Il existe beaucoup de petits indices qui indiquent probablement que le site “Join Wagner” est une mini-opération exécutée par l’écosystème de Prigojine au sens large. C’est toujours compliqué de déterminer exactement qui est derrière ces actes, mais ce n’est pas la première fois que j’ai vu ces chaînes médiatiques agir comme des filières d’information servant les intérêts de Prigojine. »

« En général, un effort de propagande comme celui-ci est exécuté pour soutenir une sorte d’action politique. C’est le cas en République centrafricaine avec Lobaye Invest, société minière appartenant à M. Prigojine. Cette société sponsorise la station radio centrafricaine Lengo Songo. »

Les images sur le site web de recrutement semblent similaires à l’affiche du film « Touriste ».

Les films d’action bon marché ne sont pas les choses les plus dangereuses qui se produisent en Centrafrique, mais ils donnent des preuves d’une perspective plus vaste.

« Les ennemis de la Russie sont-ils révoltés en les voyant ? Oui, déclare M. Caniglia. Nous disent-ils quelque chose sur l’organisation de ces efforts [de désinformation] ? Oui. »