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L’apicultrice Ayenalem Ketema est la fière propriétaire de trois ruches, qui ont produit assez de miel pour que cette jeune Éthiopienne construise une maison équipée de panneaux solaires et achète quelques animaux de ferme avec le produit de ses ventes.
Ayenalem Ketema, qui vit à Jimma, dans le sud-ouest de l’Éthiopie, a quitté l’école quand elle avait 17 ans et élève des abeilles depuis quatre ans.
« J’ai beaucoup bénéficié de l’emploi d’une ruche moderne », a déclaré la jeune agricultrice, aujourd’hui âgée de 22 ans. Elle est membre de la coopérative Boter Boro, dont les membres gèrent 50 ruches à eux tous. Avec les bénéfices tirés des 60 kilos de miel qu’elle récolte chaque saison, Ayenalem Ketema a maintenant de plus grandes ambitions.
« Je projette d’ouvrir un commerce de vente de miel en gros me permettant de vendre du miel de haute qualité en grandes quantités sur un marché plus important », a-t-elle expliqué.
Ayenalem Ketema a bénéficié d’un projet dirigé par le Centre international de physiologie et d’écologie des insectes (ICIPE), qui a lancé en mars 2016 un nouveau programme destiné à fournir du travail à environ 12.500 jeunes Éthiopiens dans l’apiculture et l’élevage du ver à soie.
L’ICIPE, de Nairobi, et la Fondation MasterCard prévoient d’investir 10,35 millions de dollars dans ce projet portant sur cinq ans, qui prendra en charge des jeunes gens déscolarisés et au chômage âgés de 18 à 24 ans, en leur fournissant l’équipement et la formation de départ.
L’initiative « Jeunes entrepreneurs dans l’apiculture et la culture du ver à soie » fera participer 25.000 personnes de plus dans la chaîne de valeur, depuis la récolte jusqu’au conditionnement, à l’emballage et à la commercialisation des deux gammes de produits.
L’Éthiopie est le plus grand producteur de miel et de cire d’abeille d’Afrique, mais la production de miel est largement traditionnelle et n’atteint qu’environ 10 pour cent du potentiel du pays, selon les experts. Ce pays de la Corne de l’Afrique produit des dizaines de variétés de miel qui pourraient susciter l’intérêt du marché de l’exportation, a déclaré Segenet Kelemu, la directrice générale de l’ICIPE.
« Le projet contribuera à assurer la sécurité alimentaire, à promouvoir davantage la plantation d’arbres que leur abattage et à encourager l’essor des programmes d’agroforesterie », a précisé Segenet Kelemu.
Les abeilles pollinisent un large éventail de cultures et de plantes, jouant un rôle clé dans l’approvisionnement alimentaire et dans la nutrition.
Elles pollinisent également les plantes fourragères, favorisant indirectement la production de lait et de viande.
« Sans les abeilles et autres insectes pollinisateurs sauvages, nos vies en seraient affectées de manière défavorable », a ajouté Segenet Kelemu. « Ce travail créera de grandes incitations pour s’occuper des abeilles et de leur bien-être ».
Avec un montant de production alimentaire mondiale annuel dépendant des pollinisateurs estimé entre 235 et 577 milliards de dollars, il est important d’inclure les abeilles dans les plans visant à alimenter une population mondiale croissante, a-t-elle ajouté. Les abeilles ont besoin d’arbres et de végétation en fleurs leur offrant un pollen et un nectar de haute qualité tout au long de l’année.
Cela signifie que les jeunes apiculteurs éthiopiens devront préserver les arbres et en planter davantage, tout en réduisant l’emploi de pesticides, nocifs pour les abeilles.
Alemayehu Konde Koira, directeur principal du programme Youth Livelihoods de la Fondation MasterCard à Toronto, a indiqué que des ruches modernes seront employées dans le projet Éthiopie qui produira 20 kilos de miel biologique de haute qualité chaque saison, par rapport aux ruches traditionnelles, d’un rendement de 6 à 8 kilos de miel de qualité inférieure.