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Uma versão ajustada de um medicamento concebido para tratar esquistossomose, uma doença tropical causada por um verme parasítico, tem estado a demonstrar que funciona em crianças em idade pré-escolar, que pode provavelmente oferecer uma cura para milhares.
A empresa química alemã, Merck KGaA, reportou que, num último estágio de testes na Costa do Marfim e no Quénia, mais de 90% dos participantes, crianças infectadas com idades entre os 3 meses e 6 anos, não tiveram mais ovos do parasita nas suas fezes ou urina depois de cerca de três semanas de tratamento.
A empresa disse que agora irá procurar aprovação regulamentar para produzir e distribuir o medicamento oral. Arpraziquantel é uma versão pediátrica experimental do medicamento padrão praziquantel.
Também demonstrou ser seguro e bem tolerado, confirmou a empresa.
O Consórcio Pediátrico do Praziquantel confirmou os resultados positivos e disse que a esquistossomose é uma das doenças parasíticas mais prejudiciais do mundo. A Organização Mundial de Saúde comunicou que 105,4 milhões de pessoas receberam tratamento da doença em 2019.
Praziquantel é o tratamento padrão para crianças em idade escolar e para adultos, deixando uma estimativa de 50 milhões de bebés e crianças em idade pré-escolar sem opção de tratamento.
A doença, também conhecida como bilharziose, é causada por vermes parasíticos. Propaga-se através de caracóis de água doce em regiões tropicais e subtropicais em todo o mundo, mas maioritariamente afecta mais comunidades pobres e rurais da África Subsaariana.