EQUIPA DA ADF
As Nações Unidas assinalaram recentemente um aniversário importante no continente — 25 anos de protecção activa dos civis com as suas missões de manutenção da paz.
No dia 22 de Outubro de 1999, o Conselho de Segurança da ONU pôs fim à sua missão de observação na Serra Leoa e estabeleceu uma nova missão, a UNAMSIL, com um novo mandato que permitia às suas tropas o uso da força. Representou uma grande mudança na abordagem da ONU à manutenção da paz.
O Conselho de Segurança, em 1999, descreveu como as tropas da UNAMSIL foram mandatadas para “tomar as medidas necessárias no cumprimento do seu mandato para garantir a segurança e a liberdade de movimento do seu pessoal e, dentro das suas capacidades e áreas de destacamento, para oferecer protecção aos civis sob ameaça iminente de violência física.”
Antes da UNAMSIL, as missões de manutenção da paz não estavam autorizadas a intervir com recurso à força. Ajudaram a proteger as populações através do desarmamento de combatentes, da monitorização de cessar-fogos e do apoio a negociações de paz, de acordo com a equipa de Protecção de Civis (POC) da Manutenção da Paz da ONU.
“Este foi um passo inovador, estabelecendo a protecção dos civis como uma responsabilidade fundamental para as missões de manutenção da paz da ONU que operam em zonas de conflito,” escreveu a equipa de POC num artigo de 21 de Outubro de 2024.
Durante 10 anos de guerra civil, mais de 70.000 serra-leoninos foram mortos, pelo menos 27.000 crianças foram forçadas a tornarem-se combatentes e 20.000 pessoas foram mutiladas em actos deliberados de amputação destinados a aterrorizar os civis. A ONU calcula que 2,5 milhões de pessoas tenham fugido das suas casas.
A UNAMSIL era uma missão de grande dimensão com 6.000 efectivos militares, incluindo 260 observadores militares. O seu mandato consistia em prestar assistência ao novo governo da Serra Leoa e aos combatentes desarmados na aplicação das disposições do Acordo de Paz de Lomé, que tinha sido negociado no verão de 1999.
Em 2001, a ONU aumentou a dimensão da missão para 17.500 militares, permitindo que a UNAMSIL estabelecesse gradualmente autoridade nas zonas de extracção de diamantes, que tinham sido uma fonte fundamental de financiamento das forças rebeldes durante a guerra.
Após várias escaramuças mortíferas no pós-guerra, a UNAMSIL criou zonas-tampão para separar os antigos combatentes no distrito mineiro de Kono e, finalmente, trouxe a lei e a ordem ao que tinha sido uma zona de conflito permanente de contrabando e tráfico ilícitos.
Aprovado pela ONU em 2002, o Processo de Kimberley travou o fluxo de diamantes de sangue extraídos em zonas de guerra africanas. Após o fim da missão da UNAMSIL em Dezembro de 2005, 125 milhões de dólares americanos em diamantes foram legalmente exportados em 2006, em comparação com o início da missão em 1999, quando quase nenhum diamante era legalmente exportado da Serra Leoa.
No início de 2002, a UNAMSIL tinha desarmado e desmobilizado mais de 75.000 ex-combatentes, incluindo crianças-soldado. O governo declarou o fim oficial da guerra civil na Serra Leoa e a UNAMSIL ajudou a organizar as primeiras eleições presidenciais e parlamentares livres do país.
Após a conclusão da UNAMSIL, a ONU fez a transição das suas operações para o Gabinete Integrado de Consolidação da Paz na Serra Leoa (UNIPSIL), que foi encerrado com pompa e circunstância em 2014.
Actualmente, o mandato de POC é uma pedra angular das operações de manutenção da paz da ONU. A sua acção moldou a forma como as missões previnem e respondem à violência contra civis.
“Este papel continua a ser fundamental, visto que os conflitos aumentaram a nível mundial, com efeitos catastróficos para as populações civis, incluindo um aumento alarmante de 72% nas mortes de civis só em 2023,” escreveu a equipa de POC.
A ONU mandatou 16 missões de manutenção da paz para protegerem explicitamente os civis desde que o mandato de POC começou com a UNAMSIL, incluindo quatro actualmente destacadas no continente: a República Centro-Africana (MINUSCA), a República Democrática do Congo (MONUSCO), o Sudão do Sul (UNMISS) e a área disputada de Abyei entre o Sudão e o Sudão do Sul (UNISFA).
O modelo foi lançado na Serra Leoa, onde a força de manutenção da paz ajudou a orientar um país devastado pela guerra para um futuro promissor.
“A Serra Leoa representa um dos casos mais bem sucedidos do mundo de recuperação pós-conflito, manutenção e construção da paz,” o então Secretário-Geral da ONU, Ban Ki-moon, disse na cerimónia de encerramento da UNIPSIL em Freetown, no dia 5 de Março de 2014. “A Serra Leoa ensinou ao mundo muitas lições, mas nenhuma mais importante do que o poder das pessoas para moldar o futuro.”