EQUIPA DA ADF
Amina Fofana é membro de um dos grupos de protesto pró-junta do Mali e faz parte do Conselho Nacional de Transição do governo militar, o órgão legislativo do país.
Ela é prolífica nas redes sociais. A sua página do Facebook tem cerca de 5.000 amigos e contém uma torrente de mensagens que aparecem várias vezes por dia. É também uma firme apoiante da influência russa no Mali e difunde a sua propaganda enganosa e desinformação.
No dia 9 de Dezembro de 2021, publicou um vídeo de 3 minutos e 27 segundos que mostrava um helicóptero branco a aterrar num campo aberto enquanto pelo menos quatro jovens esperavam. Uma voz narrava em Bambara enquanto uma música tocava fracamente ao fundo. Um homem saiu do helicóptero e descarregou vários sacos e mochilas para os homens que estavam à espera. Um homem gravou um vídeo do encontro.
A publicação de Fofana afirma que o vídeo mostra as forças de manutenção da paz das Nações Unidas no Mali “a abastecer e a transportar os terroristas de helicóptero do ponto A para o ponto B!”
Nada poderia estar mais longe da verdade. E, no entanto, a afirmação é comum nas missões de manutenção da paz da ONU na República Centro-Africana (RCA), na República Democrática do Congo (RDC) e no Mali. Um elemento comum na RCA e no Mali é o envolvimento de campanhas de desinformação ligadas à Rússia e a presença de uma força militar privada apoiada por Moscovo.
“Tanto na RCA como no Mali, o aumento da desinformação contra as forças de manutenção da paz da ONU coincidiu com o destacamento de mercenários russos do Grupo Wagner, em 2018 e 2021, respectivamente,” escreveu Albert Trithart, editor e investigador do Instituto Internacional da Paz, em Novembro de 2022. “Embora seja difícil identificar as origens desta desinformação, os investigadores atribuíram grande parte dela a organizações locais da sociedade civil ou a meios de comunicação social com ligações financeiras à Rússia.”
Ibrahim Togola, um estudante de filosofia e bloguista do Mali, fez um breve trabalho com as mentiras de Fofana numa publicação para Benbere, um blogue que defende a “reconciliação e o apaziguamento dos corações para um Mali unido e aberto.”
Na sua publicação de 14 de Dezembro de 2021, ele cita o narrador do vídeo como tendo dito: “Eles são os que matam o nosso povo. Vocês dizem que eles vêm para nos ajudar […], eles trazem o equipamento para o nosso mato para matar os nossos produtores de arroz.”
O melhor indício de que o vídeo tinha sido mal caracterizado veio de um utilizador do Facebook que vive em Bangui, RCA. Num comentário à publicação de Fofana, ele salientou que o helicóptero não era um avião da ONU e nem sequer estava no Mali. Na verdade, estava na RCA e ostentava um logótipo da African Parks na parte da frente. Estava a reabastecer os trabalhadores que gerem a Reserva Natural de Chinko.
A African Parks é uma organização não-governamental sul-africana, e um funcionário da organização confirmou a propriedade do helicóptero e que este se encontrava numa missão de reabastecimento de rotina, de acordo com o blogue de Togola.
UM PANORAMA DE MENTIRAS
À medida que a violência e a instabilidade política persistem na RCA, na RDC e no Mali, a atmosfera enche-se de desinformação e de mentiras, muitas das quais às mãos de operativos russos e dos seus aliados. Identificar e combater eficazmente estas mentiras é difícil, e os funcionários da ONU só recentemente começaram a formular respostas coordenadas.
Desde 2017, a desinformação em linha contra as missões de manutenção da paz da ONU e as forças de manutenção da paz individuais na RCA, na RDC e no Mali aumentou. “As alegações falsas mais comuns incluem que [as missões de manutenção da paz] a MINUSCA e a MINUSMA estão a pilhar recursos naturais e a conspirar com grupos armados ou jihadistas,” escreveu Trithart, referindo-se às missões na RCA e no Mali, respectivamente.
O ano de 2022 viu a desinformação diminuir um pouco contra a MINUSCA na RCA, enquanto aumentava no Mali contra a MINUSMA, escreveu. O aumento da desinformação no Mali parece coincidir com o crescente envolvimento dos mercenários do Grupo Wagner e com a retirada das forças francesas, que se encontravam no país há cerca de uma década.
A MINUSMA assinala o seu 10.º aniversário em 2023. Ao fazê-lo, constata que os desafios que tem pela frente são não menos difíceis do que quando começou. Continua a ser a missão de manutenção da paz mais perigosa do continente. E embora não seja a maior, opera num dos ambientes mais inóspitos e desafiantes no meio de uma série de organizações extremistas violentas.
Do mesmo modo, a RCA, que também acolhe mercenários russos, continua a ser perigosa devido às tensões persistentes entre milícias muçulmanas e cristãs. Na RDC, mais de 100 grupos armados vagueiam pela região oriental, a 1.500 quilómetros da sede do governo nacional em Kinshasa.
Os meios de comunicação social profissionais são escassos nestes países, deixando um “vazio de informação” que proporciona um terreno fértil para a desinformação e para os boatos, escreveu Trithart. Isso combina com a ira popular relativamente à intratabilidade da violência e à intervenção estrangeira que a combate. Os boatos sobre a COVID-19 e o Ébola, em particular no leste da RDC, agravaram o problema e alimentam o sentimento anticolonial e os esforços de desinformação.
A ONU TOMA NOTAS
Em 2016, aquando da sua tomada de posse como secretário-geral, António Guterres prometeu que a ONU iria “comunicar melhor sobre o que fazemos, para que todos compreendam.”
Num discurso de 12 de Julho de 2022 ao Conselho de Segurança, Guterres reconheceu o perigoso cenário de informações que as missões de manutenção da paz enfrentam nas mãos de maus actores.
“As armas que eles empunham não são apenas armas e explosivos,” disse Guterres. “A desinformação, a má informação e o discurso de ódio estão a ser cada vez mais utilizados como armas de guerra” com o objectivo claro de “desumanizar o chamado outro, ameaçar comunidades vulneráveis — bem como as próprias forças de manutenção da paz — e até dar licença para cometer atrocidades.”
Guterres salientou a necessidade de comunicações estratégicas eficazes para proteger os civis e as forças de manutenção da paz. A comunicação estratégica “centrada no ser humano” que ajuda a construir relações é a “melhor e mais económica” forma de combater as notícias falsas e a desinformação, disse.
“Mais do que apenas desarmar mentiras prejudiciais, o envolvimento numa comunicação bidireccional personalizada cria confiança, bem como apoio político e público … fortalece a compreensão entre a população local das nossas missões e mandatos — e, em troca, fortalece a compreensão dos nossos soldados da manutenção da paz das preocupações, queixas, expectativas e esperanças da população local,” disse.
Estão em curso várias acções para melhorar as comunicações estratégicas na manutenção da paz. A primeira é assegurar uma “abordagem de toda a missão” entre os soldados e os civis. Em segundo lugar, os chefes de missão estão encarregados de assegurar que comunicações estratégicas sejam integradas em todo o planeamento e tomada de decisões. Todas as missões receberão formação e partilharão as melhores práticas, e serão utilizadas ferramentas para combater a desinformação e o discurso de ódio. A ONU também está a monitorizar continuamente as suas campanhas de informação para garantir que continuam a ser eficazes.
Por fim, as comunicações estratégicas aumentarão a responsabilização e acabarão com a má conduta, como a exploração sexual. Este tipo de comportamento pode envenenar o ambiente de informação e virar os civis contra as forças de manutenção da paz. A desinformação e a falta de informação podem se corromper e espalhar-se no meio da falta de confiança.
De acordo com o Observatório Global do Instituto Internacional da Paz, um inquérito realizado no início de 2022 às forças de manutenção da paz da ONU revelou que 41% dos inquiridos afirmaram que a desinformação e a falta de informação “impediam de forma crítica ou grave” os mandatos das missões e 45% afirmaram que também punham em perigo a segurança das forças de manutenção da paz.
COMBATENDO A DESINFORMAÇÃO
O discurso de Guterres, de 12 de Julho de 2022, marcou a primeira vez que o Conselho de Segurança da ONU abordou as comunicações estratégicas nas operações de manutenção da paz, de acordo com “Protecting the truth: Peace operations and disinformation (Proteger a verdade: Operações de paz e desinformação),” um estudo de Outubro de 2022, realizado por Monika Benkler, Annika Hansen e Lilian Reichert para o Centro de Operações Internacionais de Paz, com sede em Berlim.
O Conselho de Segurança pediu a Guterres que produzisse uma revisão das comunicações estratégicas em todas as operações de manutenção da paz para “avaliar as capacidades existentes e o impacto nas comunidades locais, identificar lacunas e desafios e propor medidas para resolvê-los,” de acordo com um comunicado de imprensa da ONU.
Entretanto, as missões tomaram algumas medidas no terreno para ajudar a melhorar o ambiente de informação e combater a desinformação.
Na RCA, o pessoal da Polícia das Nações Unidas (UNPOL) realizou sessões de informação com estudantes civis do ensino secundário em Bangui para explicar o mandato da missão e o trabalho que a UNPOL está a fazer para apoiar a paz no país.
Os jovens viram equipamento da ONU e ouviram os funcionários falarem sobre a missão da MINUSCA. Jean-Pierre Lacroix, o subsecretário-geral da ONU para as Operações de Paz, saudou o esforço no Twitter, dizendo: “Combater a #desinformação e a #falta de informação começa com os jovens.”
Este tipo de divulgação pode ser valioso para equipar os civis, especialmente os jovens propensos a utilizar muito as redes sociais, para discernir iniciativas de missão legítimas de rumores e mentiras.
Em Junho de 2021, a MINUSCA convidou editores e líderes da sociedade civil para Bangui para uma sessão sobre o combate à desinformação. A Associação de Bloguistas da África Central, o Consórcio de Jornalistas Contra a Desinformação e a Associação “Fake Check” da África Central estiveram entre os participantes.
Serge Lambas, director do jornal Etoile, exortou os seus colegas jornalistas a respeitarem a ética da sua profissão. “Como jornalistas, devemos fornecer informações com fontes verificadas para que beneficiem a população, de acordo com a nossa ética profissional,” disse ele, de acordo com uma reportagem da MINUSCA.
Thibaut Logbama Mokole, secretário-geral de uma associação que representa as vítimas de desinformação, disse: “Depois desta formação, vamos voltar às nossas respectivas bases para mostrar aos nossos membros como usar as redes sociais, especialmente o Facebook, e como evitar a publicação de informações falsas.”
O CAMINHO A SEGUIR
À medida que a população africana cresce e se torna proporcionalmente mais jovem, é razoável presumir que o envolvimento nas redes sociais irá aumentar. Com a continuação dos conflitos em locais como a RCA, o Mali e outros, os vazios de informação persistirão. A ONU, os governos nacionais e as organizações da sociedade civil não terão outra opção senão continuar a combater a desinformação e a falta de informação.
As missões de manutenção da paz terão de desenvolver novas formas de combater a desinformação para proteger o seu próprio pessoal, de acordo com o relatório do Centro de Operações Internacionais de Paz. O relatório apresenta quatro áreas a melhorar:
CONSCIÊNCIA SITUACIONAL: As missões devem “mapear a paisagem mediática” e monitorizar as redes sociais, ao mesmo tempo que educam o pessoal no terreno sobre a desinformação. As condições propensas à desinformação, como os períodos que antecedem as eleições, devem ser monitorizadas para detectar vulnerabilidades.
RESPOSTA: Cada missão deve ter uma estratégia de comunicação global que adapte as abordagens aos grupos vulneráveis à desinformação. O pessoal da missão também deve partilhar activamente informações verificadas e fiáveis e “monitorizar os direitos humanos no espaço digital.”
RESILIÊNCIA: As missões devem analisar constantemente os pontos fracos e responder conforme necessário, avaliando também regularmente a tecnologia da informação e as comunicações para identificar e monitorizar os sistemas vulneráveis à desinformação. As missões também devem ajudar os governos anfitriões a regular as plataformas online e a proteger os dados. É essencial reforçar as capacidades e os conhecimentos dos jornalistas, dos jovens e dos representantes da sociedade civil.
COOPERAÇÃO: As missões devem trabalhar com os países anfitriões e as empresas das redes sociais para regular adequadamente os conteúdos e trocar informações e boas práticas com outras missões de manutenção da paz. Fornecer formação às nações que contribuem com tropas também ajudaria.