EQUIPA da ADF
Durante a maior parte da história pós-independência, as forças aéreas em África não eram uma prioridade. Caro e difícil de manter, o poder aéreo era visto como um luxo que não era útil para as realidades e ameaças específicas do continente. Com orçamentos reduzidos e estruturas de comando dominadas pelas forças terrestres, as forças aéreas representam menos de 10% do pessoal uniformizado em muitos países.
Isso está a mudar. À medida que os países enfrentam a ameaça de organizações extremistas violentas, os aviões de ataque ligeiro estão a provar ser um multiplicador de forças que dá vantagem aos militares. Nas batalhas contra grupos insurgentes que se desenvolvem em áreas remotas, as capacidades de informação, vigilância e reconhecimento são essenciais para lançar ataques direccionados. Para os países que pretendem deslocar pessoal, equipamento ou material de socorro para regiões em crise, o transporte aéreo pesado é a melhor solução.
Entre 2022 e 2023, África foi uma das duas únicas regiões do mundo que registou um aumento percentual total na dimensão da sua frota continental, acrescentando 41 aeronaves militares.
Forças aéreas grandes e bem estabelecidas aumentaram as suas frotas de transporte. A Argélia acrescentou dois aviões de transporte LM-100J, a Tunísia encomendou oito aviões de treino turbopropulsores Beechcraft T-6C e Angola encomendou três Airbus Defence and Space C295 para vigilância marítima e transporte. Entretanto, a Força Aérea Marroquina deverá receber 25 aviões de combate F-16 Block 72 entre 2025 e 2027.
A razão para o investimento é o sucesso no terreno. O Major-General Abdul Khalifa Ibrahim, na altura comandante da Força-Tarefa Conjunta Multinacional na região do Lago Chade, resumiu a situação quando disse que o poder aéreo é “fundamental” para a capacidade das suas tropas derrotarem os grupos extremistas violentos.
“Na guerra moderna, um dos temas dominantes é a utilização do poder aéreo, porque dá um alcance adicional; permite a entrega em locais onde as tropas terrestres não conseguem chegar facilmente,” disse Ibrahim à ADF. “O poder aéreo tem sido um multiplicador de forças de proporção imensa.”
ISR Oferece Olhos no Céu
À medida que as forças aéreas combatem as insurgências que operam em alguns dos ambientes mais difíceis e isolados do planeta, a capacidade de as localizar a partir do ar e planear uma resposta rápida é crucial. O mesmo princípio aplica-se aos esforços de luta contra o tráfico de droga, a pirataria, a pesca ilegal e a caça furtiva de animais selvagens.
As plataformas de informação, vigilância e reconhecimento (ISR) não são apenas aeronaves, são sistemas através dos quais a informação é recolhida, processada e colocada nas mãos dos decisores. Por conseguinte, a capacidade de recolher informações do céu é apenas tão valiosa como a capacidade de as “processar, explorar e divulgar.”
A maioria das aeronaves ISR está equipada com uma câmara de alta-definição e um gravador de vídeo integrado num sistema de mapeamento. As aeronaves com capacidade de raios infravermelhos podem seguir veículos ou pessoas durante a noite. Os modelos mais comuns incluem o Beechcraft 350ER King Air, o Cessna 208 Caravan e o Diamond DA42. O Paramount Group, da África do Sul, produziu o Mwari para duas pessoas com capacidades híbridas de ISR e de apoio aéreo próximo. É considerado um avião robusto, concebido para ambientes austeros e que requer um apoio logístico mínimo.
Existe um vasto leque de opções. Alguns países estão a comprar aviões recondicionados que foram desactivados por outras forças aéreas. Outros estão a contratar empresas para efectuar a vigilância. Outros ainda descobriram que os veículos aéreos não tripulados são uma solução económica.
“Para os países com recursos e finanças limitados para esta função, não há necessidade de um sistema dispendioso do tipo ‘tudo a funcionar em pleno,’” segundo a revista Times Aerospace. “Actualmente, existem várias opções de ISR não tradicionais (NTISR) aerotransportadas, que são relativamente baratas e podem fazer o trabalho.”
Leves e Eficazes
As forças aéreas africanas estão a afastar-se dos dispendiosos aviões de combate que proporcionam um poder de fogo avassalador, mas que são mais úteis para conflitos inter-estatais. Em vez disso, os países estão a investir em pequenas aeronaves de asa fixa ou rotativa equipadas com capacidade de ataque sob a forma de armas ou mísseis ar-terra.
Estas aeronaves são mais baratas, mais fáceis de manter e mais bem-adaptadas à ameaça das organizações extremistas violentas. Um exemplo disso é o Aero L-39, que está ao serviço como avião de treino ou com capacidade de ataque terrestre em 10 países africanos, de acordo com a Times Aerospace. Outros países optaram por aviões turbopropulsores, sendo o A-29 Super Tucano um dos mais populares.
Os aviões ligeiros de ataque já não são vistos como um prémio de consolação para um caça caro. Muitos países vêem-nos agora como uma ferramenta melhor para a guerra assimétrica.
“Apesar de muitas forças aéreas africanas terem dado prioridade à aquisição de caças rápidos, algumas delas, devido a práticas de aquisição inteligentes, a um acidente histórico ou a uma necessidade orçamental, dispõem de um equipamento muito mais útil,” segundo a Times Aerospace.
Os países que desenvolveram capacidades ISR juntamente com uma frota de aviões de ataque ligeiro obtiveram os melhores resultados.
“As forças aéreas africanas necessitam de aeronaves de ataque ligeiro de fácil manutenção e operação com custos de horas de voo aceitáveis,” escreveu Stephen Burgess em “Africa Airpower: A Concept,” publicado na Revista da UNIFA. “Se uma capacidade de ataque puder ser combinada com uma capacidade ISR numa plataforma comum, a utilidade aumenta ainda mais.
Esta combinação de funções ISR e de ataque numa aeronave acelera significativamente a cadeia de destruição, permitindo que um avião atinja uma [organização extremista violenta] quase imediatamente depois de a encontrar.”
O Transporte Estratégico é Uma Responsabilidade Comum
África representa um quinto da massa terrestre do mundo e muitas das suas nações enfrentam desafios de um território vasto e pouco habitado com sistemas rodoviários subdesenvolvidos. Em situações de emergência, é essencial deslocar rapidamente o pessoal ou os abastecimentos para o local onde são mais necessários. O transporte aéreo estratégico é necessário para estes esforços de manutenção da paz e respostas humanitárias.
Mas o continente sofre de um défice de transporte aéreo estratégico. Apenas alguns países dispõem dos meios necessários para transportar contingentes de tropas e equipamento pesado por longas distâncias em curtos períodos de tempo, de acordo com uma análise publicada pelo Centro de Estudos Estratégicos de África.
As maiores plataformas, com uma carga útil máxima de cerca de 75.000 quilogramas, podem transportar para uma área de operações equipamento suficiente para apoiar uma brigada completa. As plataformas de transporte aéreo de média dimensão, com uma carga útil máxima de cerca de 18.000 a 36.000 quilogramas, são mais adequadas para transportar equipamento para apoiar um ou dois batalhões num curto espaço de tempo. A aquisição, a manutenção e a formação dos operadores destes aviões são dispendiosas.
Dado que as capacidades estão distribuídas de forma desigual no continente, os peritos consideram que é necessário coordenar esforços. Isso pode significar a partilha de recursos ou a junção de fundos para aumentar o poder de compra. Começa com a transparência e a documentação das capacidades país por país para determinar onde existem pontos fortes e fracos.
Uma Abordagem Conjunta
Regiões de todo o mundo demonstraram que a colaboração e a partilha de recursos aéreos em áreas de interesse mútuo conduzem ao sucesso. África, como muitas partes do mundo, enfrenta desafios que impedem a cooperação. Estes incluem a falta de interoperabilidade do equipamento, diferenças na formação e na estrutura das forças, barreiras linguísticas e desconfiança.
Stephen Burgess, em “Africa Airpower: A Concept,” publicado na Revista da UNIFA, escreve que um bom ponto de partida para a cooperação é a criação de centros de formação regionais. Liderados por comunidades económicas regionais, os países poderiam criar programas de formação piloto e oferecer vagas a cada país da região.
Poderão existir centros de formação semelhantes para a manutenção e outras especialidades. Isso cria um vínculo comum e uma comunidade de especialistas entre os aviadores da região.
À medida que as parcerias entre forças aéreas se forem desenvolvendo, poderão surgir oportunidades para a aquisição conjunta de novas aeronaves, a normalização do equipamento, a formação conjunta e a partilha de dados de informação, vigilância e reconhecimento relativos a ameaças comuns.
Há algum movimento nesta direcção. A União Africana está a criar um Centro de Comando da Mobilidade Aérea de África, que seria uma unidade multinacional de transporte aéreo que partilharia recursos continentais para transportar pessoal e equipamento. A partilha do transporte aéreo estratégico exigirá uma doutrina e procedimentos comuns que poderão ser um trampolim para uma cooperação adicional.
“Precisamos de encontrar mecanismos para optimizar a utilização dos recursos muito limitados de que dispomos,” disse o Brigadeiro Collen Mastercee Maruping, vice-comandante interino do braço aéreo da Força de Defesa do Botswana.
FORÇA AÉREA NIGERIANA