EM 2005, o terrorismo estava apenas a começar a criar raízes no Sahel e a ameaçar outras partes do continente. Quando os grupos terroristas expandiam as suas operações, os Estados Unidos e os seus parceiros da África Ocidental lançaram um exercício militar especificamente concebido para os combater. O exercício tem-se mantido desde então.
A Líbia e a Costa do Marfim co-organizaram a edição de 2026 em Abril. O evento colmatou uma lacuna na segurança continental, ligando as forças de segurança do Norte de África às nações costeiras da África Ocidental. Marcou 21 anos de esforços dos países africanos para transformar o Flintlock numa plataforma institucionalizada de operações especiais contra grupos terroristas.
“Ajuda-nos a construir e reforçar a capacidade da nossa unidade (de forças de operações especiais) para que possam combater eficazmente os grupos terroristas,” o Tenente-Coronel Kitcha Sekongo, da Costa do Marfim, disse numa sessão de planeamento do Flintlock em 2024. “Sendo um exercício internacional, também nos ajuda a construir a coligação certa e a estabelecer parcerias para nos mantermos unidos contra esta ameaça.”
O Exercício Flintlock tornou-se o principal exercício anual de operações especiais do Comando dos EUA para África. Reúne mais de 30 países africanos, ocidentais e outros para reforçar a segurança, combater organizações terroristas e melhorar a interoperabilidade. Centra-se na melhoria da independência operacional, dos direitos humanos e da estabilidade regional no Sahel e nas regiões vizinhas. O seu nome deriva de um tipo antigo de arma de fogo e passou a simbolizar o “conjunto completo” do treino fundamental.
Cada Exercício Flintlock reflecte a história recente do continente. O Flintlock foi lançado em 2005 com cinco países africanos, quando surgiram ameaças no Sahel por parte da al-Qaeda no Magrebe Islâmico e de outros grupos terroristas. O exercício de 2015 decorreu enquanto as ameaças do Boko Haram se desenrolavam, marcando a transição do Flintlock para cenários do mundo real.
O Flintlock foi o único exercício anual liderado pelos EUA no continente realizado em 2020 durante a COVID-19. O exercício foi realizado na Mauritânia, com uma base avançada no Senegal. O Marrocos e o Senegal actuaram como formadores em combate ao terrorismo e cooperação regional, uma novidade desde o início do Flintlock.
A Costa do Marfim e o Gana já acolheram o exercício várias vezes. Ao longo dos anos, os países anfitriões também incluíram a Argélia, os Camarões, o Chade, o Mali, a Mauritânia, o Níger, a Nigéria e o Senegal.
O Flintlock 2026 ocorreu num contexto de ameaças terroristas sem precedentes em toda África. A violência no Sahel, perpetrada pelo Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) e outros grupos, estende-se até aos portos costeiros. A bacia do Lago Chade tornou-se um refúgio das actividades extremistas. A Líbia continua a ser disputada por terroristas e actores maliciosos.
Como um todo, os países africanos participantes do Flintlock enfrentam um ambiente cada vez mais perigoso, no qual ameaças comuns exigem soluções comuns. Os objectivos do Flintlock centram-se em três capacidades: interoperabilidade entre diferentes doutrinas, operações baseadas em informações de inteligência contra redes transfronteiriças e resiliência civil-militar que protege as comunidades. Os países africanos também promovem a continuidade, optando pela parceria em tempos de crise.
Os exercícios abordam ameaças continentais e globais. “É possível ver todo o espectro, e não se trata apenas da África Ocidental,” um oficial militar ganês disse à Joy News, uma estação de notícias de TV e site no Gana, durante o Exercício Flintlock 2023. “É uma questão global. Quero dizer, há um momento em que não se deve pensar apenas em si mesmo, porque se atacam um, atacam todos.”
As forças de segurança africanas enfrentam enormes desafios de comunicação. As línguas faladas no Flintlock incluem Inglês, Francês, Português, Árabe e uma infinidade de línguas nativas africanas, como o Hausa e o Swahili. As diferentes línguas apresentam problemas de comunicação e de terminologia de comando. Rádios e sistemas de comunicação incompatíveis podem representar mais problemas. Uma informação dos serviços secretos do Chade pode chegar aos operadores ganeses através de três línguas e formatos incompatíveis.
O Flintlock colmata estas lacunas. As células de planeamento mistas contam com intérpretes. Símbolos cartográficos padronizados e modelos de situação superam as diferenças técnicas. Os exercícios dão prioridade a ferramentas de “baixa tecnologia, alta confiança” — rádios de alta frequência, mensageiros humanos, mapas em papel — realistas para postos avançados da África Ocidental sem ligações por satélite.
“Temos de ser capazes de lutar com o que temos, mas pensar em conjunto com o que partilhamos,” enfatizou um comandante das forças de operações especiais da África Ocidental.
Os participantes afirmam que o evento anual facilita a partilha de informações no continente.
“Algo que é fundamental na luta contra o terrorismo é esta partilha de informações — é essencial,” o Brigadeiro-General Zakaria Ngobongue, do Chade, disse à ADF durante o Flintlock 2015. “Se não partilharmos informações, nunca chegaremos à nossa fase final. O Flintlock é exactamente o que precisávamos, no momento e no local certos, juntos. Partilhamos informações e colocamos em prática essa partilha de informações.”
Os cenários reais levam a confiança para além das palavras. Soldados de diferentes países testemunham a competência uns dos outros sob pressão.
“Nem sempre temos a oportunidade de explodir um veículo, por isso, é uma experiência de aprendizagem considerável ver uma explosão em tamanho real,” o Major Issa Diack, da Polícia Nacional do Senegal, disse durante o Flintlock 2016.
Ao longo de 20 anos, o Flintlock treinou oficiais multilingues que operam em estados-maiores conjuntos após o exercício, transformando barreiras numa vantagem de unidades multilingues capazes de superar as organizações terroristas. Os oficiais que mantêm operações conjuntas após o exercício são cruciais.
Imagine drones ganeses a rastrear uma coluna de armas terroristas proveniente de um país da África Ocidental, enquanto a patrulha fronteiriça do Benin transmite as posições por rádio. A força de reacção rápida do Togo pode cortar as rotas de fuga. Beninenses francófonos podem redigir resumos em Inglês; intérpretes podem transmitir comandos de incursão em tempo real. Isso é interoperabilidade. Em Sirte, na Líbia, unidades do leste e do oeste podem combinar o conhecimento do terreno local com a inteligência de sinais marroquina para defender a infra-estrutura petrolífera, praticando evacuações de civis em torno de oleodutos em funcionamento. Isso é fusão de inteligência.
No norte da Costa do Marfim, forças de segurança guineenses, costa-marfinenses e senegalesas podem limpar aldeias, combinar informações locais com imagens de satélite, proteger escolas e coordenar programas para jovens que espelhem a iniciativa para jovens fronteiriços de Abidjan. Isso é resiliência civil-militar.
Cada cenário obriga os países africanos a resolver problemas que têm enfrentado, tais como barreiras linguísticas, incompatibilidades de informações e complexidades civis. Os oficiais partem com procedimentos que funcionam ano após ano.
Em 2023, o Coronel Richard Mensah, do Gana, partilhou lições aprendidas no Flintlock. “Não podemos levantar as mãos e dizer que, porque o terrorismo está a acontecer e não estamos a conseguir grande coisa, devemos adormecer,” afirmou, conforme noticiado pelo site Joy News. “As Operações Especiais não são criadas em situações de emergência. Temos de continuar a treinar. O treino é tudo, e tudo é treino. Temos de preparar os nossos homens para que sejam capazes de lidar com os terroristas. Estas perspectivas ajudam-nos a construir intercâmbios de parceria, informações, ideias e experiência para sermos capazes de superar alguns dos desafios.”
Muitos países africanos mantiveram parcerias através de dificuldades reais: golpes de Estado na região, agitação social e desafios económicos.
Os exercícios Flintlock ultrapassam barreiras linguísticas e de governação em situações de ameaças terroristas. As democracias aprofundam-se de forma preventiva; os combatentes constroem de forma sustentável. O Flintlock, desde 2022, tem contado com uma participação estável dos países, apesar de algumas desistências do Sahel. Na maioria dos casos, os interesses nacionais prevalecem sobre a política.
O Exercício Flintlock deste ano ajudou as forças armadas africanas a enfrentar grupos terroristas com ambições costeiras, encorajados pelos refúgios no Sahel. O Flintlock perdura porque as forças de segurança africanas o tornaram seu.
SOBRE A AUTORA: Pearl Matibe é uma analista de segurança internacional nascida no Zimbabwe, com especialização em cooperação de defesa enre os EUA e África e no reforço das capacidades militares. Apresenta o podcast The Shaka Spear, onde analisa a assistência em matéria de segurança entre os EUA e África, a cooperação de segurança, as parcerias do Comando dos EUA para África, as forças de operações especiais africanas e as ameaças terroristas em evolução. O seu trabalho inclui resumos sobre defesa e estudos analíticos para partes interessadas nas áreas da política e da segurança. Matibe é licenciada em Governo e Política Internacional e mestre em Segurança Internacional, com especialização em estudos de inteligência.