A Marinha Francesa apreendeu, no dia 22 de Setembro, quase 10 toneladas de cocaína no valor de 610 milhões de dólares americanos de um navio de pesca sem bandeira no Golfo da Guiné. Cerca de três semanas antes, a Marinha Francesa apreendeu quase seis toneladas de cocaína no valor de quase 375 milhões de dólares na mesma área.
Essas apreensões destacam a posição da África Ocidental como um nó de transbordo de carregamentos de cocaína da América Latina. Desde 2019, grupos criminosos dos Balcãs Ocidentais têm usado a África Ocidental como um importante centro logístico, de armazenamento e redistribuição de carregamentos de cocaína com destino à Europa e outras áreas.
De acordo com o Índice Global de Crime Organizado de 2023, o tráfico de cocaína foi a actividade criminosa que mais cresceu na África Ocidental entre 2021 e 2023.
Os sindicatos de cocaína dos Balcãs Ocidentais que operam na região pertencem aos clãs montenegrinos Kavač e Škaljari, de acordo com um relatório da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC). A sua presença na África Ocidental aprofundou-se devido ao aumento da procura de cocaína na Europa, ao reforço da aplicação da lei ao longo de rotas de tráfico mais directas para a Europa e ao crescimento das parcerias com cartéis latino-americanos.
Os grupos dos Balcãs Ocidentais exploram as vulnerabilidades locais para construir relações com trabalhadores corruptos nos portos da África Ocidental, autoridades policiais e outros serviços de segurança. A maior parte da cocaína chega à África Ocidental por via marítima. A contentorização na região — o processo de utilização de contentores padronizados para o transporte doméstico ou regional de carga — ajuda a ocultar a origem da droga. Estas redes consistem geralmente em grupos flexíveis e coesos de 10 a 20 pessoas que trabalham com correctores nos países da África Ocidental para organizar a logística e estabelecer ligações com os intervenientes locais.
“O uso de correctores é uma característica marcante dessas redes,” Sasa Djordevic, analista sénior da GI-TOC e co-autor do relatório, disse no site da organização. “Eles oferecem flexibilidade, acesso local e actuam cada vez mais como pontos de convergência entre diferentes grupos.”
O relatório afirma que volumes cada vez maiores de cocaína foram armazenados na África Ocidental entre 2019 e 2024. Os consumidores locais de drogas também relataram uma disponibilidade crescente e que os preços da cocaína caíram em muitas áreas urbanas dos países costeiros. Na Guiné-Bissau, por exemplo, o preço de 1 grama de cloridrato de cocaína caiu de 20 dólares americanos em 2022 para 14 em Março de 2024. No Gana, os preços diminuíram 60% entre 2019 e 2023. Isso agrava a dependência e pressiona os recursos públicos, enquanto o tráfico de cocaína se torna uma fonte de financiamento para grupos terroristas.
“O tráfico de drogas também proporciona aos terroristas os meios para operar em áreas onde, de outra forma, não teriam uma presença tão forte,” Ana Aguilera, investigadora do Observatório Internacional de Estudos sobre Terrorismo, escreveu para a revista Riet Journal. “Na região da África Ocidental, as evidências apontam para o uso de redes de tráfico de drogas por terroristas para transportar armas e outros bens ilícitos, bem como para contrabandear pessoas através das fronteiras. Isso permite-lhes estabelecer-se em novas áreas e aceder a redes e recursos locais.”
Membros de grandes sindicatos de cocaína dos Balcãs Ocidentais gabam-se das suas ligações em portos marítimos e aeroportos de países africanos, incluindo Benin, África do Sul e Zâmbia.
Os grupos dos Balcãs Ocidentais geralmente trabalham de forma independente na África Ocidental, mas ocasionalmente colaboram. Eles operam em duas facções: aqueles que falam albanês e aqueles que falam línguas eslavas. Os grupos que falam albanês, muitas vezes, são constituídos em torno de laços familiares, o que reforça a lealdade, enquanto os grupos que falam línguas eslavas são considerados altamente adaptáveis, visto que as suas estruturas se baseiam em relações pessoais e estilos de liderança.
De acordo com a GI-TOC, a crescente presença de grupos de tráfico de cocaína dos Balcãs Ocidentais também irá provavelmente coincidir com uma corrupção mais profunda e níveis mais elevados de violência.
“A região também pode desempenhar um papel cada vez mais importante como um centro conveniente para acolher fugitivos da justiça dos Balcãs Ocidentais e facilitar o branqueamento de capitais,” relatou a GI-TOC.
A GI-TOC sugeriu várias maneiras pelas quais as autoridades podem enfrentar o desafio crescente:
1. Estabelecer parcerias intercontinentais de aplicação da lei baseadas em prioridades comuns.
2. Promover um maior envolvimento com as empresas de transporte marítimo para responder à cadeia de abastecimento global do tráfico de cocaína.
3. Recolher mais dados de várias fontes sobre o comércio de cocaína na África Ocidental para apoiar a criação de perfis e avaliações de risco.
4. Implementar estratégias de “alvo inteligente” que se concentrem em bloquear os intermediários e apoiar as investigações financeiras e criminais.