Os meios de comunicação do Burquina Faso estão repletos de notícias sobre as incríveis conquistas do líder da junta militar, Capitão Ibrahim Traoré: o país pagou a sua dívida externa, construiu novas moradias populares e ele descobriu uma nova fonte de petróleo.
A realidade é bem diferente. A dívida externa do Burquina Faso ainda existe e ascende a 5,6 bilhões de dólares, ou 21,5% do produto interno bruto do país. Os vídeos da internet que mostram habitações a baixo custo em construção são, na verdade, da Argélia. E o “petróleo” que sai do solo é, na verdade, uma filmagem de um tubo de esgoto partido no Estado de Minnesota, nos Estados Unidos.
Em suma, a realidade quotidiana dos três anos de governo de Traoré no Burquina Faso está em dramático contraste com as alegações feitas pelos meios de comunicação burquinabês e pró-junta, algumas delas alimentadas pela propaganda russa.
“O volume e a sofisticação dessas campanhas enganosas reflectem um padrão mais amplo de interferência de informações patrocinadas por estrangeiros em África,” relatou o Centro de Estudos Estratégicos de África numa análise de alegações falsas de segurança.
Desde que chegou ao poder em Setembro de 2022, Traoré supervisionou um aumento dramático nos ataques terroristas naquele país da África Ocidental. A violência e as mortes de civis aumentaram acentuadamente depois que Traoré convidou mercenários russos do Grupo Wagner, agora chamado Africa Corps, para entrar no país.
As mortes relacionadas ao terrorismo no Burquina Faso quase triplicaram nos últimos três anos, chegando a 17.775. Em comparação, o Burquina Faso registou 6.630 mortes nos três anos anteriores ao golpe de Traoré, que foi realizado na convicção de que os militares trariam rapidamente estabilidade ao país.
De acordo com um estudo do Centro de Estudos Estratégicos de África, a violência terrorista contra civis aumentou 87% no governo da junta, para pelo menos 2.823 pessoas, em comparação com o período anterior ao golpe de Traoré. A violência contra civis pelas forças de segurança burquinabês também aumentou acentuadamente no governo da junta.
“Estima-se que as forças militares burquinabês continuem a perder o controlo do território e agora operem livremente em apenas 30% do país, deixando os restantes 70% disputados,” disseram os investigadores do Centro de Estudos. Isso representa uma perda de território em relação aos 50% controlados pelo governo antes da junta. A perda de território ocorreu quando os terroristas sitiaram 130 vilas e cidades burquinabês e cortaram as principais artérias entre a capital, Ouagadougou, e os vizinhos do sul e leste do país, Benin, Costa do Marfim, Mali, Níger e Togo.
Os reveses não impediram os meios de comunicação pró-junta e os propagandistas russos de criarem vídeos e outros conteúdos elogiando a junta e Traoré, em particular. As imagens inundaram as redes sociais com milhões de visualizações. Muitas dessas imagens são deepfakes criadas usando a IA para mostrar Traoré a apertar as mãos de líderes mundiais e a receber elogios de celebridades como a cantora Beyoncé.
Outros materiais são extraídos de vídeos autênticos, mas identificados incorrectamente para beneficiar a junta. Um exemplo, de acordo com o Instituto de Pesquisa em Política Externa, é o vídeo de moradias populares sendo construídas na Argélia, que foi apresentado como um projecto da junta.
Outro vídeo, mostrando milhares de pessoas a fazer uma marcha anticorrupção na Sérvia, foi apresentado como cidadãos franceses a encher as ruas para apoiar Traoré, de acordo com uma reportagem da BBC África.
“O aumento do conteúdo gerado pela IA sugere que a tendência não é orgânica,” reportou a BBC África.
O envolvimento da Rússia em polir a imagem da junta com propaganda incluiu pelo menos 19 campanhas de desinformação separadas em todo o Sahel, de acordo com o investigador do instituto Raphael Parens. Os chineses juntaram-se às campanhas, pois procuram construir a sua própria influência na região. Parens escreveu que as campanhas de desinformação estão a contribuir para a violência implacável que tornou o Sahel um ponto crítico global para o terrorismo.
“A abordagem do regime de Traoré ao combate ao terrorismo alimenta o conflito étnico local e o seu braço propagandístico persegue activamente o pensamento antidemocrático, impedindo juntos o surgimento de uma sociedade saudável,” escreveram os investigadores do instituto. “O Burquina Faso oferece um vislumbre aterrador de um mundo que se precipita para o futuro, mas continua preso ao passado.”