Antes da chegada dos terroristas, Dagodji era uma aldeia próspera ao longo do Rio Níger, no centro do Mali. Havia uma agricultura movimentada, uma escola e até uma torre de água.
Do outro lado do rio, Soumaguel ainda consegue ver os vestígios de Dagodji a partir da cidade de Niafunké, para onde fugiu no final de Abril, quando os combatentes do grupo terrorista Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) ordenaram que todos fossem embora, acusando os aldeões de colaborarem com os militares malianos.
“Já não temos casa,” disse ao The Africa Report. “A estação das chuvas está a chegar e não conseguimos rebocar as nossas casas de barro. Elas vão desabar com certeza. … A nossa aldeia nunca mais será a mesma.”
Dagodji encontra-se entre um número crescente de aldeias malianas abandonadas devido à actividade terrorista desenfreada — um símbolo sombrio do fracasso dos esforços antiterroristas da junta militar no poder. O Mali luta contra várias insurreições extremistas há mais de uma década, sendo as duas mais proeminentes a JNIM, uma coligação de grupos armados ligada à al-Qaeda, e a filial do Estado Islâmico na região, a Província do Estado Islâmico no Sahel.
No final de Abril, cerca de 2.000 pessoas deslocadas internamente chegaram a Niafunké, de acordo com a organização humanitária Médicos Sem Fronteiras (MSF), que montou um posto de saúde e distribuiu suprimentos. Em Junho, o número aumentou para cerca de 4.000.
“[Homens armados] vieram recrutar jovens e eu desafiei-os, dizendo que me recusava a juntar-me a eles,” um agricultor de 23 anos de Dagodji disse à MSF. “A partir daí, eles queriam eliminar-me. Apontaram-me uma arma. Fiquei com medo e mergulhei na água para nadar até Niafunké. Eles disparam, mas felizmente não fui atingido.”
No distrito de Koro, perto da fronteira do Mali com o Burquina Faso, duas aldeias foram “esvaziadas,” segundo um trabalhador humanitário que pediu ao The Africa Report para não divulgar o seu nome.
“Não resta ninguém em Kassa Saou ou Kassa Berda,” disse. “Eram aldeias que existiam há gerações. Mas o que podem as pessoas fazer? Não podem viver sob a mira de uma arma.”
A lista de aldeias abandonadas no Mali está a crescer e inclui Bodio, Diombolo Kada, Yawakada, Doudiourou Tile, Dégénéré Bogolo, Tegourou, Libbé-Habbé, Ouro-Emé, Djewagou, Nagadourou, Siratintin, Seretomonie, Drimbe, Noubori e Kassa.
Nos arredores da cidade de Diafarabé, onde um massacre perpetrado pelo exército no dia 12 de Maio foi seguido por um bloqueio terrorista, os habitantes de Darou, Tielembéya, Barké Daga e Kara também foram forçados a fugir.
Na região de Ségou, mais perto da capital do Mali, Bamako, várias aldeias do distrito de Tominian — Teole, Sondo, Tassila, Koredaga, Tilihan, Kiri, Soumadougou, Kere-Coura, Kaladaga, Beledaga, Massadougou, Tiouga, Lafiala e Kodian — “existem agora apenas no nome,” uma fonte local disse ao The Africa Report.
“Cada aldeia abandonada é uma parte da nossa memória colectiva que desaparece,” desabafou o trabalhador humanitário. “As tradições orais, os rituais fúnebres, as festas da plantação e da colheita … tudo isso fica enterrado na terra que deixamos para trás.”
Num relatório de 2024, a Direcção Nacional de Desenvolvimento Social do Mali registou mais de 700.000 pessoas deslocadas internamente, principalmente das regiões norte e centro.
Um aumento dos ataques em Maio e Junho marcou um dos períodos mais mortíferos da história recente do Sahel. Os ataques do JNIM mataram mais de 850 pessoas no Burquina Faso, Mali e Níger em Maio, um aumento em relação à média de cerca de 600 mortes nos meses anteriores, de acordo com dados do grupo de monitoria de crises Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos.
O Soufan Center, uma organização independente de investigação em segurança, afirmou que o JNIM lançou uma ofensiva em Julho no Mali visando centros urbanos, o que sinalizou uma mudança em relação à sua táctica anterior de ocupar territórios rurais.
“O aumento no ritmo operacional do JNIM ao longo do último ano mina ainda mais a narrativa da junta de restauração da segurança após a retirada das forças internacionais após o golpe de 2021,” o centro escreveu num relatório de 15 de Julho. “Pode estar a testar as defesas do Estado como parte de uma campanha mais ampla de disputa territorial.”
Apesar de várias campanhas de recrutamento nos últimos cinco anos, o exército do Mali enfrenta uma escassez de pessoal. Especialistas em segurança dizem que isso deixa o Mali vulnerável, visto que a intervenção dos mercenários russos não conseguiu conter o avanço do terrorismo, e o Kremlin parece mais interessado nos benefícios económicos que pode obter.
Aly Tounkara, professor de defesa e segurança na Universidade de Bamako, disse que os líderes da junta no Sahel estão a cometer um erro com uma abordagem exclusivamente militar.
“Os Estados parecem oprimidos e estão genuinamente despreparados para impedir ataques coordenados. A ameaça assombra todos os Estados do Sahel e além, e certamente terá repercussões económicas e sociais nos países vizinhos,” disse à Al Jazeera. “Estamos num círculo vicioso e perigoso, e os ataques continuarão a longo prazo. Aqueles que não estão cientes disso devem ser convencidos.”
Nas zonas rurais fora do controlo do Estado, o JNIM e o ISSP governam com as suas próprias estruturas fiscais, sistemas judiciais e mecanismos de fiscalização da lei.
“Quando uma comuna perde metade das suas aldeias, torna-se administrativamente inviável,” um funcionário público da região de Tombuctu disse ao The Africa Report.
Para os residentes de longa data, como Soumaguel, há sempre a esperança de que um dia possam regressar.
“Guardei as chaves da minha casa,” disse. “Digo a mim mesmo que um dia voltarei a Dagodji e reconstruiremos a nossa aldeia.”