Não foi fácil para o Major-General Godwin Mutkut, da Nigéria, tirar uma semana de férias do seu posto de comandante da Força-Tarefa Conjunta Multinacional (MNJTF), que está a combater o extremismo e o banditismo na Bacia do Lago Chade.
Disse que os desafios são enormes. Os grupos terroristas estão entrincheirados em densas “fortalezas” insulares que pontilham o lago. A força-tarefa tem falta de equipamento, como barcos rápidos e meios aéreos. A sua aliança de cinco países está a desgastar-se com a possível saída do Níger.
Mas Mutkut acredita que a participação na Cimeira das Forças Terrestres Africanas em Acra, no Gana, não foi uma distracção do seu trabalho. De facto, segundo ele, é essencial para o trabalho.
“Não poderia haver um fórum melhor do que este que me daria a oportunidade de conhecer os vários chefes de serviço de todos os países que contribuem com tropas e falar com eles um a um,” Mutkut disse à ADF.
Ele relatou conversas com os chefes do estado-maior do exército do Benin e do Chade, que lhe perguntaram em pormenor sobre os progressos na luta contra o terrorismo e lhe garantiram o seu apoio. Ele vai sair da cimeira com a sensação de que estas conversas ajudaram a reforçar a aliança antiterrorista com mais de uma década.
“A MNJTF é o epítome do que estamos a tentar unir aqui,” disse Mutkut. “A união e a unidade de que estamos a falar, a MNJTF representa isso.”
Comandantes militares de mais de 40 países africanos e de outras partes do mundo reuniram-se em Acra na 13ª Cimeira das Forças Terrestres Africanas, de 7 a 10 de Abril.
O evento, co-organizado pelas Forças Armadas do Gana e pela Força-Tarefa do Exército dos EUA para o Sul da Europa e África (SETAF-AF), teve como tema “Optimizar as forças terrestres para o ambiente de segurança emergente.”
Durante as sessões plenárias, os oradores abordaram questões que vão desde a segurança das fronteiras ao ensino militar profissional e às ameaças cibernéticas. As Forças Armadas do Gana apresentaram as forças de operações especiais do país com uma abordagem a um navio, desembarque na praia e simulação de resgate de reféns.
No discurso de abertura, o Comandante da SETAF-AF, Major-General Andrew Gainey, exortou os participantes a aproveitarem as “oportunidades ímpares” para darem passos em direcção à “independência operacional.” Acima de tudo, ele queria que os comandantes das forças terrestres africanas criassem laços de confiança entre si que pudessem ser aproveitados para enfrentar ameaças comuns.
“As ameaças que enfrentamos hoje não têm limites, não têm fronteiras e exigem mais do que forças terrestres optimizadas,” disse Gainey. “Esse é o valor da cimeira que nos trouxe aqui hoje. Juntos, reforçamos a ligação entre as forças terrestres africanas. Juntos, reforçamos a confiança e a colaboração necessárias para enfrentar alguns dos desafios de segurança mais prementes do mundo.”
O Brigadeiro-General Simon Ndour, chefe do Estado-Maior do Exército do Senegal, levou estas palavras a peito. Apesar de estar há apenas quatro meses no seu actual cargo, encontrou no salão de banquetes da cimeira rostos familiares das suas décadas de serviço e das suas funções em seis missões de manutenção da paz. Considerou as reuniões uma “satisfação especial.”
“Conhecemo-nos nas academias; conhecemo-nos em missões ao longo dos anos. Portanto, vê-los novamente é um verdadeiro prazer,” disse ele sobre os seus colegas comandantes.
Ndour estava particularmente interessado em partilhar as melhores práticas sobre como proteger as regiões fronteiriças. Em todo o continente, as fronteiras porosas e as comunidades fronteiriças negligenciadas tornaram-se focos de tráfico e extremismo. No norte e oeste de África, 23% dos eventos violentos ocorrem a menos de 20 quilómetros de uma fronteira.
Desde 2003, o Mali, a Mauritânia e o Senegal têm um programa de gestão de fronteiras que permite a realização de patrulhas conjuntas e outras colaborações. Ndour partilhou a sua experiência com os colegas e, em troca, ouviu novas ideias, incluindo apresentações sobre a utilização de “tecnologia de fronteira inteligente,” a sensibilização das comunidades fronteiriças e a modernização da demarcação de fronteiras.
“Ficamos a conhecer os antecedentes de outros países e ouvimos como eles estão a lidar com a sua fronteira, porque alguns países enfrentam muito mais insegurança do que o Senegal,” Ndour disse à ADF. “Por isso, é bom saber como eles estão a gerir o seu exército para enfrentar os desafios.”
O Dr. Edward Kofi Omane Boamah, Ministro da Defesa do Gana, disse que esperava ver “soluções viáveis e rentáveis” emergirem das discussões dos participantes da cimeira. Exortou-os a aproveitarem ao máximo o seu tempo.
“Oportunidades como a Cimeira das Forças Terrestres Africanas 2025 oferecem um ponto de entrada e uma plataforma únicos para obter soluções de alguns dos melhores cérebros do sector da defesa e segurança a nível mundial,” disse Boamah. “Tenho a certeza de que as vossas deliberações produzirão ideias pioneiras, ideias inovadoras, que produzirão soluções a longo prazo para os nossos desafios comuns.”