As mortes por overdose causadas por utilizadores da droga sintética “kush” estão a aumentar na África Ocidental, onde estão a surgir novos mercados de consumo e produção de drogas. Fabricada com opiáceos sintéticos, é uma das drogas mais potentes e perigosas do mercado.
Por vezes conhecida como “a droga dos zombies,” os seus consumidores podem adormecer enquanto caminham, por vezes no meio do trânsito. Podem bater com a cabeça nas paredes e cair de edifícios. Os utilizadores queixam-se frequentemente de dores agudas na cabeça, no pescoço e nas articulações. Pode provocar o inchaço dos membros, a falência de órgãos e desencadear graves problemas de saúde mental.
Um novo relatório da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC) e do Instituto Clingendael afirma que é provável que mais jovens sejam afectados pela droga na região em crescimento e que o consumo de kush pode ser “apenas o início de um problema de droga mais vasto e iminente na África Ocidental.”
Muitos utilizadores de kush são jovens entre os 18 e os 25 anos.
“Estudantes brilhantes acabam na minha laje,” um médico legista sénior em Freetown, capital da Serra Leoa, disse no relatório. “As mortes por kush estão a aumentar.”
O problema é particularmente grave na Serra Leoa, mas o consumo de kush tem vindo a alastrar-se para Gâmbia, Gana, Guiné-Bissau, Libéria e Senegal. Devido principalmente à popularidade de kush, a Libéria e a Serra Leoa declararam emergências nacionais devido ao consumo de droga no ano passado.
“A intervenção do governo é fundamental para apoiar a reabilitação e a integração dos toxicodependentes, para que se tornem cidadãos úteis na sociedade,” Emmanuel Degleh, um jornalista que vive em Monróvia, a capital da Libéria, disse ao The Telegraph.
Muitas vezes, a droga é fabricada com opiáceos sintéticos potentes chamados nitazenos, alguns dos quais são 25 vezes mais fortes do que o fentanil, refere o relatório do GI-TOC-Clingendael. Desde 2022, é provável que tenha matado milhares de pessoas na África Ocidental.
O relatório concluiu que 87% das amostras de kush testadas no terreno na Serra Leoa no ano passado continham nitazenos; o estudo das amostras foi solicitado pelo governo da Serra Leoa.
“Acreditamos que o kush é o primeiro caso de penetração dos nitazenos nos mercados de droga da África Ocidental,” escreveram os autores do relatório, Lucia Bird Ruiz Benitez de Lugo e Dr. Kars de Bruijne. “Isso reflecte as tendências globais, que mostram que os nitazenos e as mortes associadas aumentaram globalmente desde o final de 2022.”
Há rumores de que o kush, muitas vezes, contém fentanil, fenciclidina (PCP), metanfetamina e tramadol, mas estas drogas não foram encontradas no estudo da Serra Leoa. Também se acreditava que o kush da Serra Leoa era feito com ossos humanos, mas isso foi negado pelos fabricantes de kush entrevistados para o relatório.
O kush é popular devido à sua potência e ao seu baixo preço, principalmente em zonas com elevados níveis de jovens desempregados. Um único charro pode custar apenas 5 leones (muito menos de 1 cêntimo) e os efeitos podem durar várias horas. Os nitazenos e os canabinóides sintéticos de kush são altamente viciantes, o que aumenta o seu consumo.
“Faz-me sentir feliz por um momento,” Amara, um jovem da Serra Leoa, disse ao The Telegraph. “O suficiente para esquecer as minhas preocupações e problemas sociais.”
Embora o kush esteja ligado aos mercados internacionais de drogas sintéticas, incluindo os da China, também é fabricado localmente e distribuída por bandos criminosos. Os relatos de uso e distribuição de kush na Serra Leoa começaram já em 2016, quando a droga era menos potente do que as variedades mais recentes.
Por volta de 2020-2021, duas pessoas ganharam o controlo de um grupo de distribuição de kush que operava em Freetown e estabeleceram uma rede de distribuidores e revendedores de nível médio. A dupla tinha laços familiares com alguns políticos, o que lhes dava um grau de protecção que permitia o crescimento das suas operações, segundo o relatório do GI-TOC-Clingendael.
O grupo dividiu-se devido a fricções entre os seus actores de nível intermédio. Este facto fez aumentar o número de intervenientes locais, impulsionando gradualmente a produção e o consumo locais. Em 2022, foram registadas mais mortes e efeitos graves para a saúde relacionados com o kush. Em Freetown, os consumidores de droga e outros residentes relataram a morte de pessoas na rua.
De acordo com a BBC, as admissões relacionadas com o kush no Hospital Psiquiátrico Universitário da Serra Leoa, o único hospital psiquiátrico do país, aumentaram quase 4.000% entre 2020 e 2023.
A popularidade da droga não diminuiu.
“A dificuldade de perturbar ou reduzir de forma sustentável os mercados de kush estabelecidos sublinha a importância de sistemas de alerta precoce e de uma acção rápida por parte dos governos para evitar, ou pelo menos mitigar, o enraizamento do mercado de kush em primeiro lugar,” afirma o relatório. “Significa também que as abordagens de redução dos danos são um elemento fundamental de uma resposta futura.”
Entre outras acções, os investigadores recomendaram que os países da África Ocidental melhorassem a partilha de informações sobre os compostos de drogas sintéticas; aumentassem as capacidades regionais para identificar, classificar, apreender e controlar as substâncias sintéticas; e reforçassem o controlo nos pontos de entrada, sobretudo na Serra Leoa.