‘Hustle Kingdom’ da Nigéria Forma Futuras Gerações de Criminosos Cibernéticos
EQUIPA DA ADF
Os chamados Yahoo Boys da Nigéria começam a aprender cedo os truques da fraude online. Muitas vezes, têm apenas 12 anos quando são recrutados para a rede de formação em criminalidade cibernética do país, conhecida como “hustle kingdom.”
Quando terminam o ensino secundário, muitos Yahoo Boys já são hábeis em enganar as vítimas online através de uma variedade de esquemas, desde esquemas que extorquem as vítimas através de sites de encontros online a e-mails de phishing concebidos para enganar os destinatários e fazê-los abrir as suas redes informáticas a ataques.
“A resolução deste problema exige uma atenção urgente tanto a nível local como global,” Suleman Lazarus, um especialista nigeriano em crime cibernético, escreveu no The Conversation.
Lazarus estudou os métodos que os graduados do hustle kingdom da Nigéria utilizam para enganar as vítimas online, fazendo-as perder bilhões de dólares todos os anos. Embora algumas dessas vítimas se encontrem noutros países africanos, a maior parte está na América do Norte e na Europa, onde os “príncipes nigerianos” têm sido uma referência nas burlas há décadas.
Como referem Lazarus e outros especialistas em crime cibernético, a fraude perpetrada pelos Yahoo Boys não é nova — os burlões aproveitavam-se da ingenuidade das vítimas muito antes do aparecimento da internet. Actualmente, porém, a difusão do mundo online, das redes sociais e do correio electrónico criou um ambiente em que, para muitas pessoas, a fraude é mais lucrativa do que o trabalho legítimo.
Um graduado do hustle kingdom, identificado apenas como “Wizzy,” disse recentemente à Voz da América porque é que escolheu a fraude online em vez do trabalho legal.
“Sou designer gráfico. Faço trabalho de escritório,” disse Wizzy. “Algumas pessoas que nos dão trabalho não pagam.”
Aqueles que pagam, disse, podem pagar apenas 2 dólares por um trabalho. Comparativamente, as burlas online podem gerar milhares de dólares.
Em Novembro, a Comissão de Crimes Económicos e Financeiros da Nigéria prendeu 10 homens em Makuri, no Estado de Benue, acusados de fazerem parte de uma operação de fraude online. Alguns desses homens apresentavam-se como mulheres nas redes sociais como parte de um esquema de romance.
Em 2022, as autoridades nigerianas fizeram uma rusga a um hustle kingdom que funcionava em Abuja, onde encontraram 16 rapazes que estavam a ser treinados para a fraude online. Prenderam o operador, Afolabi Samad, e confiscaram computadores, telemóveis e outras tecnologias, bem como um Lexus SUV e um Toyota Highlander SUV. Os veículos de alto padrão são um exemplo de como os operadores do hustle kingdom, muitas vezes, recrutam novos membros, exibindo o tipo de riqueza que podem ganhar ao encontrarem vítimas em sites de encontros online e noutros locais, segundo Lazarus.
“A romantização da riqueza desempenha um papel significativo na normalização e legitimação da fraude romântica online na África Ocidental,” Lazarus escreveu num estudo sobre a fraude romântica online publicado no Journal of Economic Criminology.
“Os autores das fraudes utilizam demonstrações de riqueza, como carros e casas de luxo, para atrair e recrutar indivíduos nas suas comunidades locais que vêem a sua riqueza com inveja e admiração,” acrescentou Lazarus. “Em vez de serem condenados, os autores de fraudes são frequentemente vistos como engenhosos e inteligentes, perpetuando ainda mais a legitimidade social das suas actividades criminosas.”
O hustle kingdom da Nigéria acaba por alimentar os autores de fraudes online com uma vasta rede governada pelo Black Axe, um grupo criminoso violento e organizado. A Interpol tem procurado desmantelar uma vasta rede de criminalidade cibernética e de fraude financeira gerida pelo Black Axe e pelos seus associados. Em meados de 2024, agências policiais de 21 países prenderam mais de 300 pessoas associadas ao Black Axe. A Interpol descreveu a Operação Chacal III como um duro golpe contra a rede criminosa.
Tomonobu Kaya, funcionário sénior do Centro de Combate ao Crime Financeiro e à Corrupção da Interpol, disse à BBC que os autores de fraudes online têm sido rápidos a adoptar tecnologias financeiras como a transferência de dinheiro e as criptomoedas como parte das suas operações.
Enquanto as agências policiais internacionais têm conseguido combater com sucesso o Black Axe, as autoridades nigerianas têm tido menos sucesso, segundo Matthew La Lime, investigador do Centro de Estudos Estratégicos de África.
“Muitos membros do Black Axe tornaram-se criminosos cibernéticos astutos, especializados em defraudar empresas em milhares ou mesmo milhões de dólares,” escreveu recentemente La Lime. “As receitas obtidas com a criminalidade cibernética geram, por sua vez, uma complexa teia de redes de branqueamento de capitais que se estende por todo o mundo.”