EQUIPA DA ADF
A Linha Férrea de Bitola Padrão (SGR, na sigla inglesa), construída pela China no Quénia, devia ser um motor económico para a África Oriental, ligando o centro do continente ao porto de Mombaça. Em vez disso, a SGR tornou-se um encargo financeiro que consome uma parte cada vez maior das receitas do país.
Embora os passageiros elogiem os 480 quilómetros de linha férrea, a força vital da SGR é supostamente a carga. Nesse sentido, não conseguiu corresponder às expectativas desde a sua abertura em 2017.
- A construção parou muito antes do Uganda quando as preocupações com o reembolso levaram os credores chineses a reduzir o financiamento da SGR. A linha férrea termina agora perto de Naivasha, a mais de 300 quilómetros da fronteira com o Uganda. O Uganda abandonou o projecto da SGR, optando por recorrer a uma empresa turca para desenvolver a sua parte da linha ferroviária.
- A SGR é mais cara para as companhias de navegação do que o transporte por camião a partir de Mombaça. De acordo com um estudo efectuado por investigadores da Universidade de Nairobi, uma política que já terminou e que obrigava as transportadoras a utilizar a SGR fez aumentar os custos de transporte em cerca de 30%.
- O preço de 4,7 bilhões de dólares da linha férrea contribuiu para aumentar a dívida do Quénia na última década, fazendo-a passar de 38% do produto interno bruto (PIB) em 2012 para quase 70% este ano, de acordo com o Banco Central do Quénia.
Em Julho de 2023, o pagamento semestral da dívida da SGR do Quénia à China atingiu 356 milhões de dólares, o que representa quase 80% do pagamento da dívida de 451 milhões de dólares desse mês, informou o governo.
A dívida crescente do Quénia à China ascende agora a 6 bilhões de dólares e alguns dos empréstimos vencem nos próximos 12 meses. Muitos dos empréstimos da China ao Quénia e a outros países africanos são empréstimos de “não-concessão” através de instituições como o ExIm Bank da China. Por isso, não podem ser perdoados. Pelo contrário, os empréstimos são, muitas vezes, renegociados de forma a prolongar os seus prazos e pagamentos para além dos prazos originais.
Numa altura em que o seu país está a lutar para pagar o que deve à China, o Presidente William Ruto esteve em Pequim em Outubro para pedir mais 1 bilhão de dólares em empréstimos. O Vice-Presidente Rigathi Gachagua disse a uma estação de rádio local que Ruto pediu aos funcionários chineses que abrandem o reembolso dos empréstimos existentes no Quénia, ao mesmo tempo que pedia dinheiro emprestado para terminar projectos rodoviários parados.
Esses projectos parados poderão incluir a conclusão da última parte da linha férrea, de Naivasha à fronteira com o Uganda.
“A SGR do Quénia necessita desesperadamente de uma expansão transfronteiriça para se tornar um projecto financeiramente sustentável. Este é outro elemento-chave nas negociações do Quénia,” disse o economista Aly Khan Satchu à The Associated Press.
Nos últimos anos, a China reduziu o volume de empréstimos que concede em África, uma vez que os países mutuários enfrentam níveis de dívida potencialmente incapacitantes que ameaçam desestabilizar as suas economias.
Até que a SGR alargue o seu alcance e expanda as suas operações, parece provável que continue a ser um encargo financeiro para o Estado.
O estudo de viabilidade financiado pela China que serviu de base ao projecto afirmava que a linha férrea seria rentável ao movimentar 22 milhões de toneladas de carga por ano, ou seja, 20 comboios por dia, todos os dias — mais do dobro da capacidade operacional real da linha, de acordo com um estudo do Instituto de Investigação e Análise de Políticas Públicas do Quénia.
Em 2018, a SGR efectuava oito viagens de transporte de mercadorias por dia, transportando 108 contentores de carga empilhados duas vezes. Em 2021, uma queda acentuada da carga obrigou a ferrovia a pôr termo à política de empilhamento duplo e a reduzir as suas viagens diárias de oito para cinco comboios, de acordo com a revista International Railway Journal. Esta mudança também levantou mais questões sobre a capacidade do Quénia para pagar a dívida da linha férrea.
Em 2023, a Kenya Railway Corp. informou que haveria uma média de 18 a 20 comboios por dia entre Mombaça e os centros de trânsito de Nairobi e Naivasha. As autoridades quenianas informaram que as receitas da SGR atingiram 84 milhões de dólares em 2022, o que representa um aumento de 4% em relação ao ano anterior.
Mesmo com o seu crescimento, as receitas da SGR continuam a ser muito inferiores ao montante necessário para reembolsar a sua dívida. No entanto, muitos funcionários quenianos apoiam a expansão da linha férrea — de certa forma.
“Será mais produtivo para nós continuar com o projecto,” o Secretário de Estado dos Transportes do Quénia, Kipchumba Murkomen, disse à BBC. “Mas a parte do financiamento é, de facto, o nosso desafio.”
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