Apesar da repressão nacional à mineração ilegal de ouro no Gana, a prática, conhecida localmente como “galamsey,” continua a contribuir para a perda anual de bilhões de dólares.
A mineração é impulsionada por uma combinação de factores que inclui condições económicas locais deprimidas, escassez de empregos e fiscalização frouxa. Alguns culpam o afluxo de migrantes chineses pelo agravamento da situação. Analistas afirmam que os mineiros estrangeiros exploram as falhas regulatórias do governo e introduziram maquinaria de grande escala, como equipamentos de dragagem, que estão a destruir terras e fontes de água.
Muitos dos mineiros estrangeiros foram auxiliados pela política de “Saída” da China, que começou a incentivar os trabalhadores migrantes chineses a viajar para o continente, e particularmente para o Gana, por volta de 2008.
De acordo com o investigador Nathaniel Ocquaye, que escreve na London School of Economics and Political Science, a chegada dos mineiros chineses transformou irreversivelmente o sector de mineração artesanal e de pequena escala do Gana em “uma actividade mecanizada e em escala industrial.” “Bulldozers e escavadoras arrasaram florestas em poucos dias — uma façanha impossível para os locais que usam ferramentas manuais. As plantações de cacau desapareceram como névoa por onde quer que os mineiros chineses chegassem,” escreveu.
Metais pesados, como mercúrio, e produtos químicos, como cianeto, usados para processar o ouro extraído do solo, também estão a matar os rios do país. Isso tem sido associado a doenças graves, defeitos congénitos e declínio das unidades populacionais de peixes, o que irrita pescadores como Benjamin Yankey, que durante anos dependia do Rio Ankobra para o seu sustento.
“Anteriormente, tínhamos diferentes variedades de peixes neste rio, mas devido às actividades contínuas de galamsey nas comunidades, a água foi poluída,” Yankey disse à Africanews.
Em Elmina, um balde de água é considerado uma bênção. Jennifer Dazi, de 72 anos, passa horas por dia sentada perto de uma torneira local da qual a água ocasionalmente flui ao amanhecer — e, em alguns dias, não flui de todo.
“As minhas pernas estão demasiado fracas para ir buscar água,” Dazi disse ao canal de televisão Joy News do Gana. “Tenho até dificuldade de caminhar da minha casa até este local. Agora uso água em saquetas para lavar os meus alimentos. Não tenho água, a menos que compre água em saquetas para usar.”
A água em saquetas é água filtrada ou higienizada, normalmente vendida em sacos plásticos selados a quente. A falta de água no Gana é uma crise contínua. De acordo com um relatório de 2023 do Fundo das Nações Unidas para a Infância, quase 22% dos ganeses rurais não têm acesso à água potável durante todo o ano. Nas regiões Nordeste e Savana, mais de 40% da população não tem acesso à água potável básica, informou a plataforma Ghana Sustainability Times.
Embora o Gana tenha deportado mais de 4.500 cidadãos chineses durante uma repressão à galamsey em 2013, a tecnologia deles foi deixada para trás e usada por moradores locais, que a reaproveitaram e começaram a fabricá-la localmente. De acordo com Ocquaye, os empresários chineses agora exportam máquinas de dragagem conhecidas como “changfa,” escavadoras e equipamentos de escavação para parceiros comerciais ganeses. A Associação Nacional de Pequenos Mineiros do Gana pediu ao governo que proibisse as máquinas, as quais são responsáveis pela contaminação dos rios com mercúrio.
Alguns mineiros chineses ilegais utilizaram o dinheiro proveniente da galamsey para estabelecer negócios legais no Gana, incluindo supermercados, empresas de construção e casinos. Isso criou uma rede de negócios clandestinos envolvidos no contrabando de ouro e no recrutamento de mais mineiros chineses.
Ocquaye escreveu que os chineses não teriam prosperado na mineração ilegal se não tivessem sido ajudados por funcionários corruptos do governo ganês, alguns dos quais fornecem documentos de imigração falsos mediante o pagamento de uma taxa. Os chefes locais também são conhecidos por vender terras agrícolas a mineiros chineses, enquanto alguns mineiros artesanais adquirem licenças de mineração em nome dos mineiros chineses.
Nos últimos meses, houve várias reuniões de consulta envolvendo funcionários do governo ganês, organizações da sociedade civil e agências de segurança em busca de formas de eliminar a mineração ilegal. Os funcionários criaram uma nova força-tarefa composta por indivíduos proeminentes e agências estatais para coordenar os esforços, Manaseh Mawufemor Mintah escreveu para o My Joy Online do Gana. O governo também destacou “Guardas da Água Azul” ao longo dos rios como uma forma de força vigilante, e os funcionários discutiram o uso de drones e sistemas de monitorização de alta tecnologia para vigilância.
Ocquaye argumentou que o Gana deve “examinar minuciosamente e regulamentar rigorosamente todas as empresas chinesas que operam no país” e promoveu a ideia de uma colaboração entre o Gana e a China para mitigar a crise.
“A China pode fornecer ao Gana os recursos financeiros e os conhecimentos técnicos tão necessários, como sinal de boa vontade nas suas relações bilaterais com este último,” escreveu. “O Gana também deve incorporar a educação cívica e a formação sobre boas práticas de mineração na gestão local das comunidades mineiras, a fim de promover a boa cidadania e o cumprimento das leis de mineração.”