O Marrocos iniciou a construção de um novo hangar de manutenção no Aeroporto de Benslimane para prestar assistência à crescente frota de caças e aviões de transporte da Força Aérea Real Marroquina (RMAF).
O projecto, com previsão de entrar em operação em 2026, faz parte do crescente investimento do Marrocos no sector de aviação.
A instalação é um projecto conjunto entre a MEDZ, subsidiária de desenvolvimento de infra-estrutura do fundo de investimento nacional de Marrocos; a empresa aeroespacial norte-americana Lockheed Martin; e a Maintenance Aero Maroc, subsidiária da empresa belga de manutenção, reparação e operações Sabena Engineering.
Quando estiver concluído, o centro de 8.000 metros quadrados será um centro regional para a manutenção dos caças F-16 Fighting Falcon e dos aviões C-130 Hercules da RMAF.
“Esta colaboração vai além da construção de capacidades industriais. Cria empregos altamente qualificados, estimula o crescimento industrial em Marrocos e fortalece os laços entre as nossas nações,” Ray Piselli, vice-presidente de assuntos internacionais da Lockheed Martin, disse na cerimónia de lançamento da primeira pedra.
Em 2019, o Marrocos assinou um acordo com a Lockheed Martin para a aquisição de 25 novos caças F-16 Block 72, além de um pacote de actualização para a sua frota existente. No ano seguinte, encomendou 24 helicópteros Apache para fornecer apoio aéreo aproximado e capacidades de ataque de precisão. A RMAF também encomendou 10 helicópteros pesados bimotores Airbus H225M.
Há rumores de que o país pretende adquirir o F-35, um caça de quinta geração com tecnologia furtiva e aviónica avançada que catapultaria o reino para um pequeno círculo de potências aéreas de elite.
Os analistas dizem que o Marrocos está a avançar rapidamente para adquirir novas aeronaves e capacidades de manutenção, mas também está a trabalhar para aumentar a sua capacidade interna.
“Esta abordagem dupla — combinando novas aquisições com capacidade industrial interna — [é] um sinal da intenção de Marrocos de ir além da mera aquisição para alcançar a auto-suficiência em defesa,” informou o site de notícias Morocco Post. “O centro de Benslimane, uma vez operacional, servirá também como um centro de formação para engenheiros e técnicos marroquinos, reforçando as crescentes ambições aeroespaciais do país.”
O anúncio do hangar de manutenção surge após outros esforços do Marrocos para modernizar a sua frota. Em Julho, a RMAF assinou um contrato com a empresa norte-americana L3Harris Technologies para modernizar a sua frota de C-130 Hercules. O programa, assinado com o Ministério Delegado para a Administração da Defesa Nacional, inclui actualizações dos sistemas de aviónica, manutenção pesada e revisões completas dos motores.
O Marrocos também fez progressos na consolidação de parcerias da Força Aérea e na demonstração de interoperabilidade. Durante o Exercício Leão Africano, os F-16 da RMAF realizaram exercícios de reabastecimento ar-ar com os KC-135 Stratotankers dos EUA. A RMAF também voou com o seu C-130 Hercules ao lado do C-130J Super Hercules dos EUA em missões simuladas de evacuação aeromédica e transporte aéreo táctico.
“A modernização militar em curso em Marrocos sublinha a sua determinação em adaptar-se às novas realidades estratégicas — combinando tecnologia avançada, parcerias internacionais e capacitação interna em busca de segurança e estabilidade duradouras,” relatou o Morocco Post.