A Associação Mundial de História e Cultura Hongmen é uma organização moderna que se descreve como um grupo fraternal étnico dedicado à promoção da cultura chinesa no estrangeiro. Fundada em 2013, o seu nome vem de uma sociedade secreta centenária na China, também chamada Hongmen.
No passado, tal como no presente, o grupo revelou-se uma fachada para o crime organizado. Está activo em todo o mundo e conta com uma presença crescente em África.
Wan Kuok Koi, um dos chefes do crime mais poderosos da Ásia, lidera a versão moderna do Hongmen. Ele criou a associação após cumprir quase 14 anos numa prisão de Macau por tentativa de homicídio, associação criminosa, agiotagem e apostas ilegais.
“O Hongmen está há muito tempo entrelaçado com redes chinesas no exterior, incluindo sociedades criminosas da tríade,” Martin Purbrick escreveu numa análise de 7 de Junho para o instituto de pesquisa Jamestown Foundation. “A identidade do Hongmen continua a transitar entre organização cultural e empresa criminosa.”
Wan, conhecido pelo apelido de “Dente Partido,” era o antigo líder da tríade 14K, um dos maiores sindicatos do crime organizado transnacional da China, envolvido no tráfico de droga, crime cibernético, tráfico de seres humanos, apostas ilegais, extorsão e uma variedade de outros crimes.
Quando as autoridades do Sudeste Asiático reprimiram o crime, as organizações criminosas voltaram a sua atenção para África em busca de novos mercados e vulnerabilidades.
“Há cada vez mais indícios de que grandes redes criminosas asiáticas estejam a estabelecer ligações e operações no continente e a explorar vulnerabilidades semelhantes às existentes no Sudeste Asiático,” o Escritório das Nações Unidas contra a Droga e o Crime (UNODC) disse num relatório de Abril.
“A Associação Mundial de História e Cultura Hongmen também tem registado um aumento da actividade no Uganda e noutros países africanos nos últimos anos.”
Existem dois grupos 14K entre as sete organizações criminosas chinesas que, segundo relatos, operam na África do Sul. Os 14K-Hau e os 14K-Ngai actuam na Cidade do Cabo e em Joanesburgo, especializando-se em extorsão e tráfico de abalone. Em 2000, os grupos arrecadaram cerca de 32 milhões de dólares com a exportação ilegal de abalone para Hong Kong, de acordo com o Instituto de Estudos de Segurança, com sede em Pretória.
O mesmo tipo de empreendimentos criminosos transnacionais em grande escala que os membros do Hongmen foi acusado de realizar no Sudeste Asiático surgiu no ano passado na Nigéria. O Uganda emergiu como uma importante fonte de vítimas de tráfico, e a África do Sul cresceu como um centro de crimes financeiros, segundo os investigadores do UNODC.
Muitas vezes, lideradas por cidadãos chineses, essas operações facturam dezenas de bilhões de dólares por ano, visando vítimas em todo o mundo com investimentos falsos, criptomoedas, romances e outros golpes cibernéticos. Eles são notórios por adquirir e usar a mão-de-obra de vítimas de tráfico de seres humanos.
Novas reportagens revelaram uma conexão crescente entre o governo chinês e grupos do crime organizado chinês. Uma investigação do The Washington Post de 24 de Junho descobriu que a Associação Hongmen está envolvida com o Partido Comunista Chinês (PCC) de maneiras que não haviam sido relatadas anteriormente.
Nathan Paul Southern, pesquisador do Eyewitness Project, um grupo independente que investiga indústrias ilícitas, disse que os Hongmen não são como as tríades chinesas, que priorizam o controlo do território.
A Associação Hongmen formou-se como uma “constelação de estruturas empresariais,” o que lhe permitiu expandir-se rapidamente por partes do Sul Global ávidas por investimentos, disse ao the Post.
Purbrick disse que o PCC fechou os olhos para os empreendimentos do grupo Hongmen quando se expandiram por países que fazem parte da Iniciativa do Cinturão e Rota da China, onde o Hongmen e tríades relacionadas actuam. Essas empresas em expansão são uma engrenagem na estratégia de frente unida do PCC para espalhar influência além do seu alcance oficial, enquanto minimizam as associações directas com o governo chinês.
“Essas organizações servem aos propósitos do trabalho da frente unida,” explicou. “O PCC tolerou e até se beneficiou desse acordo, já que os grupos Hongmen afiliados às tríades servem aos seus objectivos geopolíticos.”
Martin Thorley, analista sénior especializado em China, da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional, disse que há evidências convincentes ligando a Associação Hongmen ao PCC, incluindo fotos de Wan recebendo um prémio estatal por patriotismo.
“Isso vai além da diplomacia clandestina,” Thorley disse ao the Post. “Este é um crime profundamente enraizado na máquina estatal.”
Thorley disse que o PCC toma decisões “precisas e deliberadas” sobre as suas associações, e Wan é “sem dúvida o criminoso mais notório do continente. O facto de lhe terem dado um prémio … é tão claro quanto possível. Foi um aval.”