A Libéria e a Costa do Marfim lançaram patrulhas conjuntas ao longo do Rio Cavalla, que faz parte da sua fronteira, como parte de uma estratégia mais ampla para combinar forças contra a pirataria e a pesca ilegal no golfo ocidental da Guiné.
A relação é importante para a Libéria, que depende dos seus vizinhos para ajudar a defender a sua costa, o Major-General Davidson Forleh, chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da Libéria, disse na recente Conferência dos Chefes de Defesa Africanos em Nairobi, Quénia.
“É importante ter relações com os países com os quais partilhamos fronteiras,” disse Forleh. “As relações bilaterais, quando alinhadas com os objectivos regionais, não são apenas necessárias — são essenciais.”
As operações marítimas conjuntas com a Costa do Marfim fazem parte de esforços bilaterais e multilaterais mais amplos na região da África Ocidental, segundo Forleh.
A Libéria conhece bem os benefícios da cooperação regional, sublinhou Forleh. As colaborações regionais ajudaram a pôr fim à guerra civil na Libéria e a reestruturar as suas forças armadas. A Libéria contou com os seus vizinhos da Costa do Marfim e da Serra Leoa para treinar os seus jovens soldados, acrescentou.
Agora, a cooperação bilateral está a ajudar a proteger a pesca no Rio Cavalla, que fica próximo à costa, onde o rio desagua no Golfo da Guiné. A carga de nutrientes do rio sustenta uma pesca extremamente produtiva que há muito atrai a pesca legal e ilegal. Um dos peixes mais comuns, a cavalla, dá nome ao rio.
Em 2017 e 2018, as autoridades liberianas capturaram mais de uma dezena de embarcações de pesca que cruzaram as suas águas vindas da Costa do Marfim e pescaram em águas reservadas para pescadores artesanais. Duas interdições de grande visibilidade foram as do FV Hispasen-7 e do Bonheur, ambos capturados perto da fronteira com a Costa do Marfim pela Guarda Costeira da Libéria.
A repressão na foz do Rio Cavalla reduziu a quantidade da pesca ilegal naquela região, permitindo a recuperação dos recursos pesqueiros. No entanto, os especialistas reconheceram na altura que o sucesso provavelmente seria temporário.
Desde então, a Libéria e a Costa do Marfim reforçaram a sua cooperação marítima. Em 2022, os dois países assinaram um acordo para reforçar a sua cooperação na gestão das pescas e definir o papel de cada país no combate à pesca ilegal.
Em Setembro de 2024, os dois países realizaram um exercício conjunto destinado a combater os piratas, os traficantes de droga e a pesca ilegal nas suas águas costeiras.
Molly Passawe, directora do Porto Livre de Monróvia, descreveu o exercício como o início de uma “iniciativa anual robusta.”
“Este é apenas o começo, e espero que este esforço continue a crescer e a fortalecer-se em ambos os países,” disse Passawe. “Esta parceria é crucial para reprimir os piratas, sobretudo nas nossas águas.”
A Libéria e a Costa do Marfim são signatárias da Declaração de Monróvia. O acordo, finalizado em Janeiro, inclui Benin, Gana, Nigéria e Togo, e prevê o encerramento de áreas de pesca durante partes do ano, a realização de patrulhas conjuntas e a criação de um registo comum de embarcações autorizadas a pescar nas águas territoriais de cada país.
Nos seus comentários em Nairobi, Forleh enfatizou como as boas relações entre os líderes militares ajudam a criar uma relação de cooperação entre a Libéria e a Costa do Marfim. Relações semelhantes ajudam a construir os laços da Libéria com a Serra Leoa, sua vizinha a noroeste, do outro lado do Rio Manu. A Guiné é o quarto membro da União do Rio Manu, criada há 52 anos.
Em Junho, os países do Rio Manu reuniram-se em Monróvia, na Libéria, para discutir a formação de uma comissão para tratar de questões fronteiriças de longa data e reforçar a vigilância marítima.
O Brigadeiro-General Alimamy Osman Kamara, da Serra Leoa, elogiou a União do Rio Manu como mais um exemplo de um acordo regional que funciona para proteger aquele canto da África Ocidental do crime transnacional.
“Quero afirmar que está a funcionar,” Kamara disse na conferência de Nairobi.