Mustafa Ibrahim estava em dificuldades financeiras. O homem de 48 anos era soldador num bairro de Lagos, na Nigéria, mas os negócios estavam fracos. Uma noite, em Abril de 2024, Ibrahim voltou para casa e acedeu à internet, onde viu um vídeo no WhatsApp de um velho amigo que pedia aos espectadores que se juntassem a ele em Burquina Faso.
No vídeo, o amigo de Ibrahim falava com conhecimento sobre as cidades do Burquina Faso e elogiava o Capitão Ibrahim Traoré, líder da junta militar do país. Ibrahim ficou impressionado com o conhecimento do amigo e enviou-lhe uma mensagem sobre empregos no Burquina Faso.
“Três dias depois, ele disse que eu precisava de 1,15 milhões de nairas [1.775 dólares] para tratar da viagem,” Ibrahim contou ao The Africa Report.
O amigo colocou-o em contacto com uma agência de emprego em Ouagadougou, capital do Burquina Faso. Ibrahim vendeu as suas ferramentas e pediu dinheiro emprestado a amigos para financiar a sua viagem, que o levou ao escritório da agência em Bobo-Dioulasso, perto da fronteira com a Costa do Marfim e o Mali. Lá, ele viu dezenas de outros candidatos a emprego.
“O emprego não tinha descrição nem condições claras,” Ibrahim disse ao The Africa Report. “Mas eu tinha esperança de conseguir uma vida melhor.”
Ibrahim e os outros homens tiveram de assistir a vários vídeos de propaganda elogiando Traoré e apresentando Burquina Faso como um país economicamente progressista. Durante 11 dias, eles receberam palestras sobre cidades burquinabês, líderes militares e outros temas. Não lhes foi permitido usar os seus telemóveis. Um funcionário disse a Ibrahim que o seu amigo do vídeo do WhatsApp tinha sido transferido para uma empresa de ouro.
Ibrahim passou mais de duas semanas na casa. Por fim, foi-lhe pedido que gravasse um vídeo para as redes sociais, fingindo ser um representante da agência de emprego. Disseram-lhe o que dizer.
“Era quase palavra por palavra o que o meu velho amigo publicou no WhatsApp que me fez interessar pelo emprego que pagava em dólares,” Ibrahim disse ao The Africa Report. Ele percebeu que provavelmente tinha sido apanhado num esquema de tráfico de pessoas. Naquela noite, tirou o dinheiro da sua bagagem, partiu uma janela e fugiu.
O The Africa Report entrevistou 15 pessoas de Gana, Mali, Nigéria e Togo que foram atraídas de forma semelhante por traficantes. Algumas ainda estão presas em Burquina Faso.
Osei Kojo, de 26 anos, disse que escapou dos traficantes em Bobo-Dioulasso, mas não pôde regressar à sua cidade natal, no centro-sul do Gana, porque vendeu as terras do seu falecido pai para financiar a sua viagem.
“É irreal!” Kojo disse à revista. “Eles dão-lhe falsas garantias de empregos lucrativos, muito ouro e segurança, mas quando os encontra, primeiro sujeitam-no a esperanças irrealistas e depois ao seu controlo desumano. Agora sinto-me vazio e com demasiada vergonha para voltar para casa.”
Ali Seydou, um vendedor ambulante de chá de 47 anos em Bobo-Dioulasso, disse que estava confuso com o número crescente de migrantes africanos abandonados a fazer trabalhos braçais na cidade.
“Conversei com alguns migrantes e a maioria achava que havia uma grande fortuna aqui,” Seydou disse ao The Africa Report. “Mas, à medida que o número deles cresce, pergunto-me se aqueles que estão a migrar para cá sabem que no meu país provavelmente é como o lugar de onde vieram. Por que continuam a vir? Por que para cá?”
Os traficantes nas cidades do Burquina Faso utilizam os mesmos meios de comunicação pró-russos e a propaganda pró-junta que elogiam Traoré e outros líderes da junta do Sahel para atrair africanos com falsas promessas de empregos bem remunerados.