A saída de três países sahelianos do sistema económico regional da África Ocidental, no final de Janeiro, prejudicou os esforços colectivos de combate ao terrorismo do Senegal à Nigéria. Restaurar esse sistema significa superar a desconfiança entre os países do Sahel e seus vizinhos, segundo os especialistas.
Um ponto de partida nessa jornada, segundo o analista Eric Tevoedjre, do Benin, pode ser um novo acordo diplomático entre Burquina Faso, Mali e Níger, que agora operam como a Aliança dos Estados do Sahel (AES), e a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO).
“Manter boas relações com os Estados da AES é um imperativo estratégico para a CEDEAO,” Tevoedjre escreveu recentemente para o site Development and Cooperation. “A oferta de reconhecimento diplomático pode melhorar significativamente a situação.”
Atormentados há mais de uma década por grupos extremistas e ataques terroristas, grupos militares nos três países do Sahel derrubaram os seus governos democraticamente eleitos numa série de golpes de Estado que começou no Mali em 2021. Em 2024, os líderes dos três países anunciaram que iriam formar o seu próprio pacto de defesa mútua e retirar-se da CEDEAO, que criticaram por ser ineficaz contra a ameaça terrorista.
A perda dos países do Sahel levanta questões sobre o futuro da CEDEAO como entidade de segurança colectiva, observou Tevoedjre. Desde então, os países costeiros individuais têm procurado a AES numa base bilateral, mas as tensões com a própria CEDEAO continuam sem solução.
Os líderes da junta da AES prometeram controlar os terroristas, particularmente na região de Liptako-Gourma, onde os países se encontram. Até agora, porém, eles têm se saído pior do que os seus antecessores e a região agora lidera o mundo em actividade terrorista, de acordo com o Índice Global de Terrorismo.
Essa actividade terrorista ao longo das fronteiras porosas da região ameaça a segurança dos Estados costeiros, particularmente ao longo do complexo de parques naturais W-Arly-Pendjari, pouco patrulhado, que se estende pela fronteira do Níger com o Benin.
“A desconfiança entre as duas organizações (CEDEAO e AES) impede a partilha de informações vitais e a coordenação de operações militares para impedir que certos territórios sejam usados como zonas de refúgio,” a analista Jeannine Ella Abatan escreveu em Março para o Instituto de Estudos de Segurança. Como resultado, a cooperação limitada entre os dois grupos está a criar um ambiente onde os grupos terroristas podem prosperar e se espalhar, acrescentou Abatan.
Algumas semanas antes de os países da AES se separarem da CEDEAO, a Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) matou 30 soldados beninenses numa base perto da fronteira com o Burquina Faso e o Níger. Na altura, tratou-se do ataque terrorista mais mortífero da história do Benin. Quatro meses depois, em Abril, outra série de ataques ao longo da fronteira perto do parque W eclipsou o ataque anterior, quando combatentes da JNIM mataram pelo menos 54 agentes de segurança. Nesse mesmo mês, militantes da JNIM lançaram o seu primeiro ataque com drones kamikaze contra as forças armadas do Togo, na região norte de Savanes, na fronteira com o Burquina Faso.
Os ataques no norte do Benin e nas regiões vizinhas do Togo surgiram em resposta a medidas antiterroristas mais fortes em ambos os países, de acordo com Liam Karr, do Instituto para o Estudo da Guerra. As campanhas da JNIM nos Estados costeiros fazem parte de uma estratégia para criar bases a partir das quais pode lançar ataques no Burquina Faso.
“A falta de coordenação antiterrorista entre o Benin e os seus vizinhos do Burquina Faso e do Níger provavelmente cria lacunas de segurança e facilita a ofensiva da JNIM,” Karr escreveu recentemente.
Os esforços independentes de inteligência, vigilância e reconhecimento do Benin não foram suficientes para substituir a coordenação antiterrorista multinacional anterior, disponível quando os países do Sahel faziam parte da CEDEAO, observa Karr.
A segurança regional beneficia de uma economia de escala, de acordo com os analistas Michael Howard e Ethan Czaja. É improvável que a AES tenha recursos para derrotar a ameaça terrorista por conta própria, Howard e Czaja escreveram no Small Wars Journal.
“Como a CEDEAO e a AES não financiarão iniciativas antiterroristas em conjunto, os seus projectos individuais provavelmente serão muito menos eficazes ou simplesmente não serão realizados devido aos custos iniciais proibitivos,” escreveram Howard e Czaja. “A maior vítima da não cooperação entre a CEDEAO e a AES será a segurança nas fronteiras.”
Na recente cimeira dos Chefes de Defesa Africanos em Nairobi, no Quénia, os principais líderes militares do continente enfatizaram repetidamente a necessidade de melhorar os esforços de segurança colectiva em áreas como a África Ocidental, onde o terrorismo em alguns países ameaça a segurança de toda a região.
Para esse fim, a CEDEAO e a AES devem ir além da coexistência e colaborar na ameaça mútua do terrorismo, escreveu Tevoedjre.
“O reconhecimento político marcaria o início de uma nova era e abriria caminho para uma cooperação africana autodeterminada, em vez do confronto,” sugeriu.