FOTOS DA EQUIPA DA ADF POR AFP/GETTY IMAGES
África tem, de longe, a população mais jovem de todos os continentes, com cerca de 40% da sua população — quase 600 milhões de pessoas — com 15 anos ou menos. É o principal público-alvo dos grupos militantes e uma das muitas razões pelas quais os especialistas dizem que o extremismo em África tem sido tão difícil de derrotar.
“Os grupos terroristas estão a encontrar uma população vulnerável e impressionável como alvo,” o Professor Barend Prinsloo disse à ADF. “Muitas vezes, os ataques às aldeias envolvem o assassinato de indivíduos mais velhos, enquanto os jovens são fisicamente capturados ou mentalmente doutrinados. Este grupo demográfico enorme e jovem constitui uma fonte praticamente inesgotável de recrutas.”
Prinsloo, líder do programa de segurança internacional e nacional da Universidade do Noroeste, da África do Sul, descreveu os grupos terroristas como organizações oportunistas que exploram quaisquer queixas sociais que possam encontrar.
Na província moçambicana de Cabo Delgado, uma filial do grupo Estado Islâmico (EI) ganhou força aproveitando a negligência política da região. Nas províncias orientais da República Democrática do Congo, vários grupos extremistas têm-se feito passar por “combatentes da libertação.”
“Na Somália, o al-Shabaab mistura ideias nacionalistas com os seus objectivos islâmicos,” disse Prinsloo. “E na África Ocidental, os grupos jihadistas encontram apoio na rejeição da influência estrangeira, principalmente das antigas potências coloniais.”
Caleb Weiss, analista da Fundação para a Defesa das Democracias e da Fundação Bridgeway, disse que os grupos extremistas violentos são resistentes porque pertencem a um movimento ideológico. Os seus líderes são hábeis a pegar em mensagens e directivas religiosas destinadas a um público global e a adaptá-las aos contextos locais. As queixas locais são facilmente cooptadas para atrair recrutas.
“Muito do que os grupos jihadistas fazem no terreno são, essencialmente, campanhas de relações públicas, a que chamam da’wah (convite em língua árabe), que ajuda a criar apoio público e a enraizar-se ainda mais nos ambientes locais,” Weiss disse à ADF. “Por isso, as campanhas puramente antiterroristas raramente conseguem se livrar deste problema.”
Prinsloo explicou por que razão uma abordagem exclusivamente militar do combate ao terrorismo tem tido dificuldade em conquistar os corações e as mentes das pessoas afectadas pelos grupos terroristas.
“Os grupos terroristas recorrem à guerra assimétrica, desrespeitando as regras convencionais dos direitos humanos, o que faz com que o terrorismo em África se assemelhe cada vez mais a uma guerra civil,” afirmou. “Esta dinâmica amplifica a ideologia extremista com que começou, transformando o conflito numa luta profundamente pessoal e moralmente carregada para muitos destes jovens combatentes.”
Novas Alianças
Os grupos militantes continuam a evoluir na forma como são financiados. Muitas vezes, os seus objectivos alinham-se com locais e grupos envolvidos no comércio ilícito e no crime organizado. Todas as partes se capacitam mutuamente para atingirem os seus objectivos, afirmou Prinsloo.
“As suas motivações centram-se, muitas vezes, nos recursos e no financiamento — recrutar pessoas, controlar mercadorias e, cada vez mais, manter o território enquanto actuam como um quase governo,” afirmou. “Neste espaço, os sindicatos transnacionais do crime organizado tornam-se os fornecedores e facilitadores destes grupos terroristas.”
As fontes de financiamento dos grupos terroristas africanos mantiveram-se praticamente inalteradas nos últimos anos: impostos ilegais, pilhagem, extorsão, empresas de fachada, raptos para obtenção de resgate e donativos.
“Estes ainda são incrivelmente comuns,” disse Weiss. “O que evoluiu foram mais os métodos de branqueamento e de movimentação de dinheiro. Sim, as antigas redes hawala [de transferência de dinheiro] e as contas de dinheiro móvel ainda são muito activas na movimentação do dinheiro, mas coisas como as criptomoedas ganharam popularidade.”
A aliança com grupos de bandidos no centro da Nigéria permitiu a um grupo dissidente do Boko Haram manter-se relevante e operacional. Mas os raptos e os ataques revelaram que o financiamento está no centro da aliança. James Barnett, um investigador do Hudson Institute na Nigéria, disse que a população local já não consegue distinguir entre bandidos e terroristas.
“Tendo em conta o que já se sabe sobre a natureza do banditismo na Nigéria, parece provável que o panorama militante ao longo do eixo Níger-Kaduna esteja algo fracturada, envolvendo múltiplos grupos armados cujas motivações podem variar e cujas alianças podem mudar,” Barnett escreveu numa investigação para o HumAngle, um jornal diário online com sede em Abuja que se centra na insegurança.
Uma Nova Ameaça
Após um seminário regional no Ruanda para combater as actividades terroristas na internet, funcionários das Nações Unidas afirmaram que alguns grupos terroristas aprenderam a explorar o espaço virtual em seu proveito. “Com o tempo, alguns dominaram-na para criar uma presença online sofisticada e alargada — para radicalizar, recrutar, pedir resgates e angariar fundos,” afirmou a ONU.
“A luta contra a utilização da internet pelos terroristas é cada vez mais difícil, visto que os terroristas estão a migrar para nichos e partes mais escondidas da internet, tornando a sua actividade mais difícil de identificar e interromper,” afirmou Charley Gleeson, analista de informações de fonte aberta da Tech Against Terrorism, uma iniciativa global. “É por isso que isso só pode ser feito de forma eficaz com a colaboração entre o sector tecnológico, os governos e a sociedade civil para garantir que os direitos humanos e as liberdades democráticas sejam respeitados.”
Os funcionários presentes no seminário afirmaram que a cooperação regional será necessária para combater o terrorismo cibernético.
“A luta contra a utilização da internet para fins terroristas não pode ser ganha por um único país,” afirmou Isabel Kalinhangabo, do Gabinete de Investigação do Ruanda.
Os especialistas alertam agora para o facto de os extremistas estarem a dar os primeiros passos no sentido do terrorismo cibernético, utilizando computadores e redes com objectivos políticos, ideológicos ou outros.
Os extremistas estão a empregar ataques avançados para obter acesso às redes, onde podem permanecer sem serem detectados para roubar dados. Utilizam vírus informáticos, worms e malware para atacar sistemas informáticos, redes eléctricas, sistemas de transporte e outros. Utilizam estratégias de engenharia social e campanhas de phishing para enganar as pessoas e levá-las a revelar informações valiosas.
Um estudo de 2024 mostrou que os países em desenvolvimento, principalmente os de África, estão a ser utilizados como bancos de ensaio para ataques cibernéticos devido aos seus níveis relativamente baixos de segurança informática. Em 2023, o número médio de ataques cibernéticos semanais a empresas africanas cresceu 23% em comparação com os anos anteriores, o aumento mais rápido a nível mundial, de acordo com a Avaliação Africana de Ameaças Cibernéticas de 2024 da Interpol. O ransomware e o comprometimento do e-mail empresarial encabeçaram a lista de ameaças graves.
A iliteracia digital, o envelhecimento das infra-estruturas e a falta de profissionais de segurança constituem desafios à prevenção de perdas económicas devidas ao crime cibernético, de acordo com um relatório de 2024 da Access Partnership e do Centro de Direitos Humanos da Universidade de Pretória.
“África enfrenta o impacto mais significativo das ameaças cibernéticas do que qualquer outro continente,” afirmou Nicole Isaac, vice-presidente de políticas públicas globais do gigante tecnológico Cisco. O boletim informativo sobre segurança cibernética, Dark Reading, referiu que quase todos os líderes financeiros em África “consideram o Crime Cibernético uma ameaça significativa, juntamente com as condições macroeconómicas e a instabilidade política e social.”
Dados Perturbadores
Na cimeira antiterrorista de 2024, realizada em Abuja, o presidente da União Africana, Mousa Mahamat, destacou alguns números preocupantes: uma média de oito incidentes e 44 mortes por dia no continente em 2023. Registaram-se mais de 16.000 mortes, incluindo mais de 7.000 civis e mais de 4.000 membros das forças de segurança.
“O terrorismo e o extremismo violento são os maiores males do nosso tempo, espalhando-se pelas cinco regiões de África,” afirmou.
As ameaças colocadas por organizações extremistas violentas no continente estão em constante evolução, uma vez que as duas mais proeminentes — a al-Qaeda e o EI — exploram “um défice de capacidades antiterroristas,” de acordo com um relatório de 2024 elaborado por um painel de peritos da ONU. “A situação está a tornar-se cada vez mais complexa com a fusão de disputas étnicas e regionais com a agenda e as operações destes grupos,” escreveram.
Durante a cimeira, a Secretária-Geral Adjunta das Nações Unidas, Amina J. Mohammed, apelou os países que se encontram nos focos de violência em África e nas suas imediações para que trabalhem com a ONU e outras organizações internacionais no sentido de resolver as causas profundas do terrorismo, como a falta de oportunidades económicas. Acrescentou que os governos africanos devem restabelecer o seu “contrato social” ou a ligação com as comunidades e as pessoas.
O Professor Prinsloo está entre os especialistas que acreditam que devem ser exploradas oportunidades de diálogo com grupos extremistas.
“O envolvimento respeitoso e formal do governo com certos grupos terroristas pode oferecer um caminho para reduzir as queixas pessoais no centro desta violência, permitindo-nos concentrar mais eficazmente na abordagem da própria ideologia extremista,” afirmou.
Terror Expande-Se Nos Focos Regionais
Nos últimos anos, cinco regiões de África têm sido o foco da violência extremista, de acordo com um relatório de Agosto de 2024 do Centro de Estudos Estratégicos de África (ACSS):
O SAHEL: A região com menos mortes há 10 anos foi a que registou mais mortes nos últimos três anos.
“As 11.200 mortes no Sahel [até 30 de Junho] em 2024 — uma triplicação desde 2021 — agora representam mais da metade de todas as mortes relatadas em todo o continente,” informou o centro. “A violência das forças de segurança contra civis tem sido constantemente considerada como um factor de recrutamento por parte de grupos extremistas violentos. As juntas militares do Sahel e as milícias suas aliadas mataram mais civis (2.430) no ano passado do que os grupos militantes islâmicos (2.050).”
Os peritos da ONU apontam para “um défice de capacidades antiterroristas,” que a al-Qaeda e os membros do grupo Estado Islâmico (EI) continuam a explorar.
SOMÁLIA: O al-Shabaab resiste há duas décadas e fez deste país em dificuldades o segundo campo de batalha mais activo do continente nos últimos três anos. As 6.590 mortes registadas em 2024 são mais do dobro das de 2020, escreveu o centro. O al-Shabaab continua a ser uma presença esmagadora na Somália, tendo o grupo IS-Somalia sido responsável por menos de 1% do terrorismo na Somália e no Quénia em 2024.
Apesar das perdas significativas resultantes dos ataques aéreos e das operações militares, o al-Shabaab continua a resistir. Estima-se que tenha entre 7.000 e 12.000 combatentes e que arrecade 100 milhões de dólares por ano, principalmente com os impostos em Mogadíscio e no sul da Somália, escreveram os peritos da ONU.
BACIA DO LAGO CHADE: Há uma década, esta região era o epicentro da violência terrorista em África, com 67% de todas as mortes, ou seja, 13.670 por ano, de acordo com o ACSS. A bacia abrange o nordeste da Nigéria e as zonas fronteiriças dos Camarões, do Níger e do Chade.
“A violência dos militantes islâmicos na Bacia do Lago Chade tem diminuído ao longo da última década,” afirmou o centro. “Nos últimos dois anos, registou-se um aumento dos acontecimentos violentos após um período de declínio. No entanto, as mortes anuais ligadas a estes eventos têm-se mantido relativamente consistentes, variando tipicamente entre 3.500 e 3.800 mortes.”
O Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS) refere que a insurgência extremista na Bacia do Lago Chade está sobretudo centrada na Nigéria. O Ansaru, um grupo afiliado à al-Qaeda, e o IS-West Africa Province são os dois grupos dominantes na região. Os ataques envolvem cada vez mais várias milícias não extremistas que se dedicam ao banditismo, ao rapto e ao roubo de gado. Segundo o IISS, estas milícias “são actualmente mais mortíferas do que os grupos jihadistas.”
MOÇAMBIQUE: A província de Cabo Delgado, no norte do país, tem assistido, horrorizada, à evolução de uma insurgência local que surgiu em 2017 para o mortífero grupo IS-Moçambique. As operações militares multinacionais reduziram as capacidades do grupo, mas os actos de violência e o número de vítimas mortais voltaram a aumentar.
“As 250 ocorrências e as 460 vítimas mortais projectadas até ao final de 2024 representariam uma quase duplicação da violência em relação ao ano anterior,” escreveu o ACSS.
O IISS relata que o norte de Moçambique assistiu a um novo surto de actividades militantes nas zonas rurais em 2022, após uma diminuição da violência depois das intervenções em 2021 das tropas do Ruanda e da África Austral, que conseguiram expulsar os militantes das principais cidades de Cabo Delgado.
ÁFRICA DO NORTE: De 30 de Junho de 2014 a 30 de Junho de 2015, houve 3.650 vítimas mortais do terrorismo no Norte de África, o segundo maior número do continente. Actualmente, esta região tem o menor número de mortes registadas das cinco.
“Este ano marca o primeiro ano em que não houve eventos violentos ligados a grupos militantes islâmicos no Egipto desde 2010,” escreveu o ACSS. “As Nações Unidas acreditam que o ISL (Estado Islâmico-Líbia) e a al-Qaeda ainda têm combatentes no sul do país, embora pareçam estar concentrados em lucrar com a economia ilícita.”