Nos últimos anos, os drones tornaram-se uma componente importante das campanhas militares em África. Embora tenham conduzido a alguns ganhos importantes por parte das forças de segurança, a sua utilização alargada tem consequências para os civis.
Um novo relatório da Drone Wars UK, uma organização não-governamental britânica que investiga a utilização de drones armados e outras tecnologias, concluiu que quase 1.000 civis foram mortos por drones em 50 incidentes desde finais de 2021.
No Sudão, por exemplo, as Forças Armadas do Sudão (SAF) afirmaram recentemente ter abatido 100 drones em 100 dias durante a sua batalha em curso com as Forças de Apoio Rápido (RSF) rivais. Ambos os lados usam-nos rotineiramente — as SAF usam drones de fabrico iraniano e turco, as RSF usam drones dos Emirados Árabes Unidos. Ambos os lados do conflito sudanês utilizam drones em zonas urbanas densamente povoadas, incluindo a capital, Cartum. As SAF atacaram mercados frequentados por combatentes das RSF. As RSF utilizaram drones para atacar o último hospital em funcionamento no Darfur do Norte.
O resultado da utilização de drones por ambas as partes foi um grande número de mortes entre os não-combatentes.
Uma história semelhante é verdadeira na Etiópia, onde o governo utilizou drones contra os rebeldes tigrenhos entre 2020 e 2022. A Etiópia continua a usar drones contra rebeldes nas regiões de Oromia e Amhara.
“Se encontrarmos grupos de extremistas, vamos atacá-los,” Birhanu Jula, marechal-chefe do Exército Etíope, disse a uma emissora estatal etíope no final de 2023. Birhanu acrescentou que os militares não visam civis com os seus drones.
Os militares da Etiópia usaram drones de fabrico turco em ataques que atingiram hospitais, escolas e transportes públicos em Tigré, matando centenas de civis. A Etiópia tem utilizado repetidamente drones para atacar grupos de civis, sob o pretexto de atacar insurgentes, segundo a Drone Wars UK.
Um desses ataques a uma aldeia em Oromia, em 2023, matou 86 civis.
“O caso da Etiópia aponta para uma tendência preocupante a emergir em todo o continente,” o analista Zecharias Zelalem escreveu recentemente para o Conselho Europeu de Relações Exteriores.
Os drones baratos da China, Turquia e Emirados Árabes Unidos permitem que os militares atinjam alvos sofrendo menos perdas no terreno. Também estão disponíveis por uma fracção do custo dos helicópteros de ataque ou dos aviões de combate.
“Em conjunto, isso pode tornar os governos mais confiantes numa vitória militar e menos dispostos a sentar-se à mesa das negociações,” escreveu Zelalem.
Só os ataques de drones etíopes são responsáveis por quase metade das 943 mortes relacionadas com drones em África registadas pela Drone Wars UK. No seu estudo recente, “Death on Delivery,” a Drone Wars UK confirmou a utilização de drones no Burquina Faso, na Etiópia, no Mali, na Nigéria, na Somália e no Sudão. O estudo centrou-se em drones de média altitude e longa duração, como o Bayraktar TB-2 da Turquia, que se tornou popular entre as forças armadas africanas.
De acordo com a Drone Wars UK, a Turquia vendeu drones a nove países africanos desde 2022. Os destinatários mais recentes foram o Quénia e o Ruanda, em 2024. Outras nações africanas, incluindo a Argélia, o Egipto, a Etiópia e Marrocos, receberam drones da China.
O Burquina Faso utilizou drones turcos para atingir mercados civis no seu esforço para subjugar os terroristas da Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), afiliada da al-Qaeda. Em Agosto de 2023, os militares atacaram o mercado de gado de Bouro, uma aldeia controlada pela JNIM. O ataque matou 28 civis.
Os militares do Mali mataram mais de uma dezena de civis durante ataques com drones contra posições suspeitas de terrorismo na comunidade de Amasrakad, na região oriental de Gao. O governo descreveu o ataque como um ataque cirúrgico, mas os relatos das redes sociais mostraram mais tarde que o ataque atingiu um veículo do centro de saúde civil e uma casa onde as pessoas se estavam a abrigar.
O uso crescente e indiscriminado de drones pelas forças armadas africanas é susceptível de continuar a matar civis sem uma maior atenção à forma como a tecnologia é utilizada, dizem os investigadores.
“Há cada vez mais provas de que a sua utilização [dos drones] tem causado baixas civis significativas,” escreveram os investigadores da Drone Wars UK. “À medida que os drones evoluem e se espalham, é provável que haja mais danos significativos a civis.”