Os drones de ataque lançados pelo Governo do Acordo Nacional durante a guerra civil da Líbia em 2020 utilizaram alegadamente inteligência artificial (IA) para localizar, visar e disparar contra veículos e tropas que pertenciam ao Exército Nacional Líbio, do Marechal Khalifa Haftar.
O Kargu-2, fabricado pela empresa turca STM, vem com “selecção automática de alvos e capacidades de reconhecimento facial,” levando alguns especialistas a afirmarem que a Líbia foi o local da primeira arma de combate autónoma utilizada em África.
“Já passaram cinco anos e é claro que este não foi o último ataque deste tipo,” o investigador do Centro de Estudos Estratégicos de África, Nate Allen, disse num webinar de 14 de Março intitulado “Aplicações de IA no Domínio Militar e de Segurança.”
“Vivemos numa época em que a guerra se está a tornar cada vez mais autónoma, o que está a ter consequências profundas para a natureza da guerra em África. Os avanços da inteligência artificial são um dos principais motores desta natureza cada vez mais autónoma do conflito.”
Aos níveis táctico e operacional, a IA está a ser utilizada para a vigilância, o conhecimento da situação e a recolha de informações. Com a sua capacidade de analisar grandes quantidades de dados, identificar padrões e prever acontecimentos, a IA está a ser utilizada em sistemas automatizados de navegação, orientação e apoio à decisão.
Especialistas como Moses Khanyile, director da Unidade de Investigação em Inteligência Artificial para a Defesa, da Universidade de Stellenbosch, na África do Sul, acreditam que, num futuro próximo, a IA será utilizada em decisões estratégicas mais complexas.
“No campo de batalha, no espaço de destacamento, é muito importante para fins de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR),” disse ele durante o webinar. “Estamos a falar de conhecimento do domínio, os olhos e os ouvidos das forças destacadas, coisas como as mudanças climáticas, as alterações na topografia, os movimentos das tropas inimigas.”
Outros pregam a paciência, observando que qualquer nova tecnologia que seja apressada para aplicações no mundo real tem vulnerabilidades, algumas imprevisíveis. O senador Iroegbu, fundador da revista online Global Sentinel, sediada na Nigéria, afirmou que, embora a IA tenha benefícios para o sector da segurança, a tecnologia deve ser tratada com cautela.
“Limita as baixas em termos do número de soldados que serão destacados, pelo que se conservam as botas,” disse à Voz da América. “Ajuda a penetrar em terrenos difíceis e a recolher mais informações. É bom que haja uma consciencialização crescente para a questão da inteligência artificial. … [Mas] é preciso sensibilizar mais e desenvolver mais aspectos políticos.”
Khanyile faz a distinção entre aplicações de IA fora e dentro do campo de batalha.
“A IA é muito importante para melhorar a produtividade das forças armadas, automatizando muitas das responsabilidades administrativas e de gestão regulares, como a gestão de inventários e de stocks,” disse.
As forças de defesa também podem economizar dinheiro usando IA em treinamento e simulações, permitindo que os soldados adquiram habilidades e alcancem novos níveis de proficiência com menos recursos.
Depois de as tropas serem destacadas, a IA pode fornecer apoio crítico para a tomada de decisões em áreas como a estrutura e o design da força, a investigação e o desenvolvimento e o planeamento a longo prazo, disse Khanyile.
“Tudo isso requer muito poder cerebral e o tempo nem sempre está do lado dos comandantes,” sublinhou. “Com recursos habilitados com IA, é possível fazer isso com relativa rapidez.”
Sam Segun, investigador sénior do Global Center on AI Governance e consultor de Inovação e Tecnologia de IA para o Instituto Inter-regional de Investigação sobre Crime e Justiça das Nações Unidas, disse que África tem muitos exemplos de operações de aplicação da lei que utilizam estes recursos.
Na Nigéria, uma empresa de tecnologia chamada Efuelite Solutions Ltd. criou uma ferramenta de IA para ajudar as instituições financeiras a detectar e prevenir o branqueamento de capitais e o financiamento do terrorismo, automatizando a monitorização das transacções, detectando actividades suspeitas e avaliando o risco do cliente.
Uma reserva natural na Tanzânia utiliza uma aplicação de IA baseada em câmaras chamada TrailGuard, que foi treinada para reconhecer pessoas, espécies específicas de vida selvagem e veículos como camiões de transporte de madeira — mesmo à noite. Ajudou na detenção de 30 caçadores furtivos desde 2018.
Os Camarões, o Gabão e a Nigéria estão a usar câmaras e sensores de movimento para produzir dados para ferramentas de modelação de IA para interromper a caça furtiva de pangolins, prevendo os caminhos que os caçadores furtivos podem seguir e identificando vulnerabilidades nas redes de contrabando e tráfico.
O Gana e a Nigéria utilizam uma ferramenta chamada Digital Earth que analisa imagens de satélite para identificar e seguir a utilização de estradas de acesso a locais remotos de extracção mineira ilegal.
“Isso tem sido particularmente útil para estes países que tentam proteger os recursos naturais que tendem a exacerbar os conflitos existentes e a transformar-se também em conflitos étnicos,” Segun disse no webinar.
“No espaço marítimo, 17 países africanos usam uma tecnologia chamada Skylight, que oferece dados marítimos e de satélite para reconhecimento de padrões com IA para ajudar a detectar a pesca ilegal e ajudar no combate à pirataria.”
No workshop inaugural do Uso Responsável Regional Africano de Inteligência Artificial nas Forças Armadas em 2024, em Nairobi, o Chefe das Forças de Defesa do Quénia, General Charles Kahariri, disse que será fundamental que os países africanos criem as suas próprias capacidades de desenvolvimento e implementação de IA. Mas também apelou à regulamentação e à supervisão.
“O desenvolvimento de um quadro regulamentar abrangente que regule a utilização da IA em operações militares é essencial,” afirmou num discurso. “Os decisores políticos devem trabalhar em estreita colaboração com tecnólogos, especialistas em ética e militares para criar políticas que equilibrem a inovação com a responsabilidade.”