EQUIPA DA ADF
Rebeldes do M23 fortemente armados sentam-se em camiões e motociclos num posto de controlo ao longo da estrada Sake-Kilolirwe-Kitshanga, na região oriental da República Democrática do Congo. Paravam todos os viajantes, faziam um inventário, exigiam o pagamento de impostos e passavam um recibo escrito à mão.
Num relatório recente, um grupo de investigadores estimou que a extorsão de civis pelo M23 ao longo desta única rota comercial poderia ascender a 69.500 dólares por mês.
“O controlo das estradas é uma questão estratégica importante por razões militares óbvias, mas também para financiar grupos armados,” escreveram os autores. “O M23 fez progressos significativos em 2022 ao longo das principais estradas e procurou ocupar os principais cruzamentos, pontes e centros comerciais no Kivu do Norte. Em 2023, o grupo ocupou centros comerciais cruciais como Kilolirwe, Kitshanga e Mushaki.”
O controlo económico tem sido uma das marcas do grupo rebelde M23, que se tem apoderado de grandes extensões de terra nas províncias orientais da RDC. Ao efectuarem investigações e inquéritos aos residentes locais, os investigadores procuraram rotular o que dizem ter sido uma evolução do grupo insurgente, chamando-lhe “Versão 2” do M23.
Um relatório publicado em Abril pelo Serviço Internacional de Informação para a Paz (IPIS) e pelo Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais (DIIS) baseou-se em 57 entrevistas realizadas pela organização da sociedade civil Association pour le Développement des Initiatives Paysannes, sediada em Goma.
“A actual crise do M23 … é vista como uma extensão de uma guerra baseada nos objectivos de ocupar terras e minar o poder, particularmente o poder consuetudinário,” afirma o relatório. “Para além do apoio externo do exército ruandês, o M23 utiliza várias actividades geradoras de receitas no Kivu do Norte.”
Os investigadores concluíram que o grupo rebelde M23 procura obter poder político local a longo prazo no leste da RDC, recorrendo a disputas históricas de terras, à marginalização política e a esquemas de tributação ilícita para expandir e solidificar a sua autoridade. Os entrevistados incluíam membros do M23, bem como soldados congoleses, membros de grupos armados que lutam contra o M23, chefes locais, professores, comerciantes e agricultores que vivem na linha da frente do conflito.
No dia 30 de Outubro, as Nações Unidas informaram que 6,9 milhões de pessoas fugiram do conflito no leste da RDC, o que faz desta uma das maiores crises humanitárias e de deslocação do mundo.
Depois de ter estado adormecido durante 10 anos, um grupo rebelde M23 unificado e ressurgente lançou ataques sustentados em 2022 na província do Kivu do Norte e, desde então, tem lutado contra as tropas congolesas, as milícias locais e as forças multinacionais. Os oficiais do M23 afirmaram que os seus ataques se destinavam a tomar o controlo e a proteger as terras adquiridas pela comunidade de etnia Tutsi.
“O M23, no entanto, tem sido acusado não só de abusos dos direitos humanos por grupos como a Human Rights Watch, mas também, em pelo menos uma ocasião, atacou as forças de manutenção da paz da ONU que tinham sido incumbidas de proteger os civis,” escreveu o site de análise de segurança Geopolitical Monitor num relatório de situação de 30 de Outubro.
Para além de detalharem o elaborado esquema fiscal do M23 no seu relatório, o investigador do IPIS, Ken Matthysen, e o investigador sénior do DIIS, Peer Schouten, examinaram as práticas de trabalho forçado e de exploração ilegal de recursos naturais do grupo insurgente, como o tráfico de madeira e de carvão vegetal.
“A estratégia disruptiva do M23 visa substituir as autoridades congolesas e reformular a governação local nas áreas que controla no leste da RD Congo,” escreveram num artigo de 26 de Outubro para a revista The Conversation Africa. “Muitos congoleses com quem falámos consideram que o principal objectivo do M23 é o controlo do poder a nível local — minar as autoridades existentes.
“O grupo procurou efectivamente substituir as autoridades consuetudinárias por outras nomeadas pelo M23, tendo por vezes assassinado chefes congoleses. Fontes locais afirmaram que o M23 chegou mesmo a queimar arquivos de chefias, destruindo provas de reivindicações de autoridade consuetudinária.”
Os investigadores alertam para o facto de a instabilidade no leste da RDC se ter agravado desde o ressurgimento do M23 em 2022, com o envolvimento de mais grupos tribais e étnicos.
Na luta contra o M23, os militares congoleses aliaram-se a uma série de grupos armados locais e deram-lhes nova vida sob a bandeira de “Wazalendo,” que significa “patriotas” em Swahili. Mas estes grupos fragmentados também interferem na governação local e extorquem os cidadãos.
“Em vez de travar a ascensão destes grupos armados, o governo da RDC legitimou o fenómeno Wazalendo,” afirma o relatório. “Estas tendências conduziram a uma militarização do contexto de governação local, que corre o risco de comprometer os futuros esforços de desarmamento e pacificação no leste da RDC, para além da crise actual.”
ADF is a professional military magazine published quarterly by U.S. Africa Command to provide an international forum for African security professionals. ADF covers topics such as counter terrorism strategies, security and defense operations, transnational crime, and all other issues affecting peace, stability, and good governance on the African continent.