Descoberta de Esquema Cibernético Chinês Revela Esforços da Zâmbia para Desmantelar Autores de Fraudes Online

EQUIPA DA ADF

Situada num bairro nobre de Lusaka, na Zâmbia, a Golden Top Support Services apresentava-se como um centro de atendimento telefónico normal. Na realidade, tratava-se de uma operação de crime cibernético de origem chinesa que utilizava o WhatsApp, o Telegram e outras plataformas de comunicação para extorquir dinheiro às pessoas.

As autoridades zambianas detiveram mais de 90 pessoas envolvidas na fraude — 77 quando invadiram os escritórios da Golden Top no início de Abril e outras 17 no dia 23 de Abril. Entre as pessoas detidas nos dois incidentes contam-se 35 cidadãos chineses e 70 empregados zambianos na casa dos 20 anos. Alguns dos zambianos foram mais tarde libertos sob caução. Cidadãos vietnamitas e camaroneses também se encontravam entre os detidos nas rusgas.

De acordo com as autoridades zambianas, entre os cidadãos chineses detidos na segunda ronda de detenções, pelo menos nove estavam no país ilegalmente, sem documentos ou a trabalhar ilegalmente.

“Queremos avisar os cidadãos estrangeiros que entram deliberadamente no país sob falsos pretextos que serão detidos, julgados e deportados do país,” disse o porta-voz do Departamento de Imigração, Namati Nshinka, durante o anúncio das detenções de 23 de Abril.

Entre os objectos apreendidos na rusga à Golden Top encontram-se dispositivos que mascaram a localização das chamadas efectuadas pelo centro de atendimento, bem como duas armas de fogo, 78 cartuchos de munições, 97 computadores de mesa, 42 computadores fora da caixa e mais de 13.000 cartões SIM da Airtel, MTN e Vodafone. Durante as detenções de 23 de Abril, as autoridades apreenderam quase 100 outros cartões SIM, bem como veículos e mais de 1.000 dólares em dinheiro.

Os investigadores encontraram também 11 caixas SIM que permitem aos autores das chamadas contornar as redes telefónicas. As autoridades apreenderam seis propriedades ligadas à Golden Top, incluindo uma casa de luxo junto de um lago.

As vítimas da burla da Golden Top provinham de toda a África, mas também incluíam pessoas de locais como Peru, Singapura e Emirados Árabes Unidos.

“A Zâmbia é um país pacífico e os zambianos são acolhedores para quem quer fazer negócios com eles. Os maus actores tiram partido disso,” o investigador de segurança cibernética, Ali Kingston Mwila, escreveu no LinkedIn, após a primeira vaga de detenções.

Nos últimos anos, a Zâmbia começou a reprimir o crime cibernético dentro das suas fronteiras. A Lei n.º 2 sobre Segurança e Crimes Cibernéticos de 2021 estabeleceu um sistema de resposta a incidentes de crime cibernético e um conselho para orientar a política de crime cibernético, com o objectivo de proteger os cidadãos zambianos e os seus dados dos burlões.

Um estudo realizado em 2023 por investigadores da Liquid Intelligence Technologies, sediada em Lusaka, concluiu que o crime cibernético está a aumentar na Zâmbia, apesar dos esforços do governo para o controlar.

Enquanto a utilização da internet se expande na Zâmbia, o mesmo acontece com o crime cibernético. De acordo com os investigadores Gerry Mutibo Siampondo e Bwalya Chansa, isso deve-se em grande parte ao facto de os novos utilizadores da internet na Zâmbia não terem conhecimentos sobre potenciais fraudes para se protegerem.

No Journal of Information Security, Siampondo e Chansa referem que os números do governo mostram que mais de 10 milhões de ataques cibernéticos visaram cidadãos e empresas da Zâmbia em 2021. Esses ataques deram origem a 50.000 investigações de crime cibernético. Em 2022, o número de investigações duplicou para 100.000.

“O aumento de casos registados indica que o crime cibernético representa um perigo crescente para a Zâmbia,” escreveram os investigadores.

A Zâmbia reagiu ao aumento do crime cibernético criando agências como a Autoridade das Tecnologias de Informação e Comunicação da Zâmbia e a Unidade de Segurança e Crime Cibernéticos dos Serviços de Polícia da Zâmbia. Embora esses grupos tenham feito incursões contra os criminosos cibernéticos, o esforço global contra o crime cibernético continua a ser subfinanciado e com falta de pessoal, de acordo com Siampondo e Chansa.

De acordo com os investigadores, o presente quadro jurídico da Zâmbia deve ser actualizado para fazer face à evolução das ameaças cibernéticas.

“Através do desenvolvimento de colaborações entre entidades públicas e privadas, o governo pode aproveitar os conhecimentos especializados e os avanços tecnológicos do sector privado para melhorar a resiliência da segurança cibernética da nação,” escreveram Siampondo e Chansa no seu relatório.

Mwenge Mulenga, porta-voz da Comissão de Combate à Droga da Zâmbia, disse, após a rusga na Golden Top, que o governo está empenhado em pôr os criminosos cibernéticos de joelhos.

“Estamos a tentar apanhar estes criminosos,” disse Mulenga. “Não vamos ceder de forma alguma. Não haverá vacas sagradas.”