EQUIPA DA ADF
Nahom Halefom, de 13 anos, estava a brincar ao ar livre com dois amigos perto da cidade de Queshet, no centro de Tigré. A sua mãe estava a ver.
“Tirei os olhos dele por um momento. Depois ouvi a explosão,” disse ela ao jornal The Ethiopian Reporter num artigo publicado a 23 de Março.
Todos os habitantes da zona acorreram ao local, mas ninguém se atreveu a entrar no que provavelmente era um campo minado. Os vizinhos correram para encontrar veteranos cuja experiência na guerra de Tigré, que durou dois anos, incluía a navegação em campos minados.
“Ele estava a agonizar, inconsciente,” disse a mãe de Nahom. “Tudo o que eu podia fazer era ficar de pé, observar e esperar.”
Nahom perdeu uma perna e um olho, mas os três rapazes sobreviveram. Getachew Girmay, cuja sobrinha de 6 anos foi morta num incidente semelhante em Setembro de 2023, foi um dos veteranos que salvou as crianças.
“Não fazemos ideia de onde estão enterradas exactamente estas bombas,” disse ao The Reporter. “Tudo o que podíamos fazer era dar um palpite com base nas nossas experiências passadas e, felizmente, conseguimos tirar as crianças de lá.”
A guerra no norte da Etiópia terminou em Novembro de 2022, mas os seus restos explosivos continuam espalhados pela região de Tigré.
Os engenhos explosivos não detonados (UXO) mataram ou feriram pelo menos 1.225 pessoas nos 13 woredas, ou distritos, de Tigré desde o fim da guerra, de acordo com a Integrated Development Initiatives for War Affected People (IDI-WAP), uma organização não-governamental que opera com o objectivo principal de educar para o risco de engenhos explosivos.
“O número cresce de dia para dia,” o coordenador principal da IDI-WAP, Yeheyis Berhane, disse ao The Reporter. “Houve combates por todo o lado de Tigré. Não há nenhum pedaço de terra onde não tenham sido disparadas armas ou onde não tenham caído restos de explosivos.”
As crianças são especialmente vulneráveis, uma vez que são menos susceptíveis de reconhecer tais explosivos. Dois terços das vítimas eram crianças com menos de 17 anos, informou a IDI-WAP.
“As pessoas nem sequer podem confiar no chão que estão a pisar,” disse Yeheyis.
Os locais de ensino serão a primeira prioridade de um novo projecto do Ministério da Defesa da Etiópia e do Serviço de Acção contra Minas das Nações Unidas (UNMAS) para neutralizar engenhos explosivos em toda a Etiópia.
O UNMAS fornecerá formação técnica e de reforço de capacidades ao ministério, de acordo com Francesca Chiaudani, directora do programa UNMAS Etiópia. Ela anunciou o programa durante uma cerimónia em Adis Abeba para comemorar o Dia Internacional de Acção contra Minas, a 4 de Abril.
Giles Duley, defensor global do UNMAS, aproveitou a ocasião do dia 4 de Abril para realçar a escala e o âmbito do problema dos engenhos explosivos não detonados, uma vez que a cada 60 minutos surge uma nova vítima de um engenho não detonado.
“Olho para os últimos 10 anos e, na verdade, tudo o que tenho visto em todo o mundo é um aumento da utilização de minas terrestres,” afirmou numa conferência de imprensa. “Estamos a perder a luta. Esta é a realidade das minas terrestres. É isto que significa. E têm um legado que perdurará para além de nós.”