Esforço Russo de Desinformação Sobre Saúde Põe Vidas em Risco

EQUIPA DA ADF

Um surto de dengue matou quase 600 pessoas no Burquina Faso em Outubro de 2023. Seguiu-se um fluxo de desinformação.

Os utilizadores das redes sociais, incluindo muitos que se acredita serem apoiados pelo governo russo, começaram a atacar o trabalho da Target Malaria, uma organização de investigação sem fins lucrativos que luta contra doenças transmitidas por mosquitos. O grupo, que é apoiado pela Fundação Bill e Melinda Gates, tem trabalhado para prevenir a malária no Burquina Faso desde 2012.

Mas os utilizadores das redes sociais acusaram falsamente o grupo de espalhar doenças.

“Quando é que os africanos vão perceber que Bill Gates é um criminoso?,” escreveu um utilizador no X. “Está envolvido na propagação da malária, do HIV, do Ébola e da COVID.”

Um outro utilizador acusou a Target Malaria de criar armas biológicas, mas elogiou a Rússia, segundo a Agence France-Presse.

Perante a desinformação, a Target Malaria foi forçada a responder classificando os ataques de “falsos” e “profundamente lamentáveis.”

A campanha de desinformação é apenas uma parte de um esforço de âmbito continental levado a cabo pela Rússia para desacreditar as iniciativas de saúde pública e semear a desconfiança em relação aos que trabalham para combater algumas das doenças mais mortais do mundo.

Um dos principais alvos dos ataques russos são os Estados Unidos, que financiaram cerca de 100 bilhões de dólares em iniciativas de saúde pública em África nos últimos 20 anos. Os esforços incluem o Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da SIDA (PEPFAR), que se estima ter salvo 18 milhões de vidas em todo o mundo. As autoridades norte-americanas acreditam que, em vez de tentar competir com estas conquistas no domínio da saúde, a Rússia lança campanhas para as minar.

“Os russos provavelmente consideram frustrante o facto de o apoio americano à saúde ter sido tão bem-sucedido e estão a tentar desafiá-lo e fazer com que as pessoas o questionem,” disse James Rubin, enviado especial e coordenador do Centro de Envolvimento Global do Departamento de Estado dos EUA.

Mas a desinformação põe vidas em risco ao fazer com que as pessoas desconfiem dos profissionais de saúde e, possivelmente, renunciem ao tratamento. “As pessoas poderão não ir tomar as suas vacinas, ter os seus cuidados de saúde, porque foram levadas a pensar que isso faz parte de uma teoria de conspiração que os russos inventaram,” disse Rubin. “Os serviços secretos russos, ao fazerem isso, estão a mostrar que não se preocupam com as vidas africanas.”

Os observadores dizem que isso faz parte de um padrão de guerra de informação russa e um renascimento de uma velha táctica. Durante a Guerra Fria, a União Soviética afirmou falsamente que o HIV tinha sido criado num laboratório médico dos EUA e espalhou outras acusações falsas relacionadas com doenças e cuidados de saúde.

“Este tipo de desinformação sobre questões médicas, particularmente sobre doenças infecciosas e os perigos dos programas de saúde patrocinados pelo Ocidente, remonta aos tempos soviéticos,” Judy Twigg, professora da Virginia Commonwealth University e especialista em questões de saúde global, disse ao The Wall Street Journal.

Actualmente, um grupo apoiado pela Rússia, conhecido como Iniciativa Africana, é responsável pela disseminação de desinformação sobre saúde em África, informou o The Wall Street Journal. O grupo gere canais em inglês e francês no aplicativo de mensagens Telegram e organizou recentemente uma conferência em Ouagadougou, onde os participantes promoveram a medicina tradicional e tentaram minar a credibilidade das empresas farmacêuticas ocidentais.

O esforço de desinformação surge num momento particularmente perigoso. O Burquina Faso iniciou um programa de imunização que oferece uma nova vacina antimalárica, RTS,S, a 250.000 crianças em 27 dos seus distritos sanitários. O Burquina Faso é um dos países do mundo onde o paludismo é mais grave, com cerca de 12,5 milhões de casos por ano e cerca de 19.000 mortes. As crianças e as mulheres grávidas contam-se entre os mais vulneráveis.

Mas os profissionais de saúde das clínicas dizem agora que estão a combater a desinformação sobre a vacina. Os médicos e as enfermeiras ouviram as mães repetirem a falsa afirmação de que a vacina tornará os seus filhos estéreis.