Garimpeiros de Ouro Chineses Alimentam Insegurança na Nigéria

EQUIPA DA ADF

A extracção ilegal de ouro é um problema crescente na Nigéria que está a beneficiar grupos terroristas, a causar violência e a aumentar a poluição. Os residentes das zonas mineiras acusam os cidadãos chineses que montam e supervisionam as operações de extracção e refinação.

A tensão continua a aumentar em torno destas minas. Os residentes locais acusam os mineiros chineses de colaborarem com militantes extremistas, corromperem funcionários do governo, destruírem terras agrícolas e poluírem a água com mercúrio e chumbo.

Omololu Afilaka, o chefe tradicional de Atorin-Ijesha, no Estado de Osun, disse que o seu povo está a ser “conquistado” pelos mineiros chineses. “Antes da chegada dos chineses, tínhamos mineiros artesanais. Eles só podiam morder o que conseguiam mastigar,” disse ao NTC News no âmbito de uma investigação em 2023. “Depois vieram os grandes actores, os mineiros ilegais chineses, e vieram com escavadoras.”

Um relatório recente elaborado pelos investigadores Oluwole Ojewale, do projecto Enhancing Africa’s Response to Transnational Organized Crime (ENACT), e Freedom Onuoha, professor da Universidade da Nigéria, revelou que o sector mineiro da Nigéria é afectado pela insegurança e pelo crime organizado.

“Nas zonas do noroeste e do centro, afectadas pelo banditismo, as redes criminosas que se dedicam à extracção ilegal de ouro têm ligações a actores estrangeiros e facilitam o tráfico,” afirma o relatório publicado a 13 de Dezembro de 2023. “As redes estrangeiras funcionam como as suas congéneres locais e reposicionaram as suas actividades na cadeia de valor do crime, através do envolvimento directo na extracção ilícita de ouro em aldeias e florestas remotas.”

Os investigadores afirmam que a procura externa impulsiona a maior parte dos mercados criminosos de ouro na Nigéria. As autoridades nigerianas detiveram vários cidadãos chineses desde 2020 por envolvimento em actividades mineiras ilegais.

“O nosso sector mineiro não foi considerado muito prioritário pelos agentes de segurança do país até há pouco tempo, quando a exploração mineira ilegal foi associada ao banditismo rural,” afirmou um oficial superior da polícia do Estado de Zamfara, que falou ao ENACT sob condição de anonimato. “A maior parte das actividades mineiras está a ser realizada por mineiros ilegais, porque os locais de extracção têm sido negligenciados pelos reguladores e agentes de segurança. Os chineses e outros estrangeiros também estão a tirar vantagens desta prolongada negligência por parte dos reguladores mineiros e dos agentes de segurança do país. É também a razão pela qual os bandidos são atraídos para o sector.”

Em Abril de 2023, o jornal britânico The Times publicou uma reportagem impressionante sobre empresas chinesas que obtiveram acesso a minas através do pagamento a grupos militantes extremistas nigerianos, “levantando a perspectiva de que Pequim poderia estar a financiar indirectamente o terrorismo na maior economia de África.”

A SBM Intelligence, um grupo analítico sediado em Lagos, partilhou com o The Times vídeos de líderes militantes de grupos, como o Boko Haram e a Província da África Ocidental do Estado Islâmico, que se gabavam de que os trabalhadores chineses no seu território tinham de pagar “renda.”

Os patrões mineiros chineses em Zamfara e Katsina “estão perfeitamente dispostos a pagar a quem quer que seja que precise de ser pago e não têm quaisquer escrúpulos em relação a isso, sendo autorizados a realizar operações,” o director de investigação da SBM, Ikemesit Effiong, disse ao The Times.

A embaixada chinesa na Nigéria contestou o relatório, mas procurou distanciar-se das acções dos indivíduos chineses.

“O governo chinês, bem como a Embaixada da China na Nigéria, sempre encorajaram e exortaram as empresas e os cidadãos chineses na Nigéria a respeitarem as leis e os regulamentos da Nigéria e a aplicarem as regras e orientações locais em matéria de trabalho, ambiente, saúde e segurança, etc., e continuarão a envidar esforços nesse sentido,” afirmou num comunicado de 17 de Abril de 2023.

A China tem uma presença enorme no sector mineiro africano, com milhares de milhões de dólares investidos. Os cidadãos chineses estão fortemente envolvidos em operações extractivas em todo o continente, explorando ouro, outros metais preciosos e minerais valiosos como o lítio, o cobalto e o cobre.

Em 2019, a China importou quase 10 mil milhões de dólares de minerais da África Subsariana, de acordo com o jornal The Economic Times.

Afilaka está entre os líderes locais que sentem que os nigerianos não estão a receber a sua parte justa. Também questiona quantos dos trabalhadores chineses têm autorização para trabalhar na Nigéria, um refrão comum nas comunidades circunvizinhas das operações mineiras.

“Há muita escuridão na minha terra,” disse Afilaka. “Se vêm aqui e extraem ouro no valor de milhares de milhões de nairas, penso que as pessoas devem beneficiar disso.”

Ojewale e Onuoha apelaram ao governo nigeriano para que intensifique a regulamentação e a protecção da sua florescente indústria mineira.

“Num país que se debate com diversas formas de criminalidade, o envolvimento de criminosos estrangeiros no sector extractivo representa um sério desafio para a segurança,” escreveram. “Estes minerais estão entre os bens nacionais mais importantes do país e devem ser protegidos através de uma resposta de segurança coordenada.”