EQUIPA DA ADF
Tendo crescido em campos de pessoas deslocadas internamente no norte do Uganda na década de 1980, Hakim Owiny esteve rodeado de conflitos armados.
Havia sofrimento por todo o lado, mas o aguilhão da desinformação ficou-lhe gravado na memória. Espalharam-se rumores de que as pessoas nos campos eram violentas, e essas falsas caracterizações alimentaram novas ondas de violência, divisão e agitação.
Actualmente, Owiny é um educador cívico de 37 anos que trabalha na sua comunidade do distrito de Lamwo para ensinar os jovens sobre os benefícios do diálogo inclusivo e os perigos da desinformação.
“A desinformação é uma das armas letais camufladas mais destrutivas entre as pessoas que vivem nas sombras dos conflitos e da instabilidade política,” disse à Iniciativa dos Jovens Líderes Africanos. “Quando as pessoas estão sujeitas a um estado perpétuo de preocupação com as suas vidas, isso cria um terreno fértil para a proliferação da desinformação.
“[A desinformação] é um cancro que corrói a nossa capacidade de confrontar a verdade. Planta o ódio entre nós, que pode facilmente desencadear comportamentos de confronto e tornar-se um obstáculo à construção de comunidades inclusivas.”
A desinformação continua a correr desenfreada no meio de um panorama mediático em rápido desenvolvimento no continente. Especialistas como Vanessa Manessong, que trabalha com a organização sem fins lucrativos de tecnologia e jornalismo de dados, Code for Africa, apontam para os danos que isso causa às perspectivas e ao envolvimento dos jovens.
“Hoje em dia, os jovens entre os 14 e os 24 anos estão muito presentes nas redes sociais, pelo que estão mais expostos aos riscos da desinformação,” afirmou durante um painel de discussão virtual, a 18 de Janeiro, organizado pelo Centro de Estudos Estratégicos de África (ACSS).
“São alvos ideais para as actividades de recrutamento de grupos extremistas, através de campanhas de desinformação que procuram atrair jovens vulneráveis e radicalizá-los.”
O jornalista Kunle Adebajo, que trabalha para a HumAngle Media, sediada em Abuja, na Nigéria, documentou extensas actividades online de grupos extremistas violentos como o Boko Haram e a Província da África Ocidental do Estado Islâmico.
“Analisámos a forma como utilizam as línguas locais e como misturam diferentes línguas para evitar a moderação de conteúdos em várias plataformas,” afirmou durante o painel de discussão. “Percebemos que não basta verificar a desinformação ou as afirmações individuais.
“Por vezes, só se vê uma mensagem numa rede de desinformação mais vasta. Quando se ataca esse posto, continua a existir um monstro com cabeça de hidra.”
Os grupos extremistas estão activos nas plataformas das redes sociais, utilizando o Facebook, o Telegram, o WhatsApp e o TikTok para radicalizar e recrutar.
“Usam-no para dar sermões,” disse Adebajo. “Também partilham livros electrónicos muito violentos e radicais nestas plataformas. E usam bots, especialmente no Telegram, para automatizar alguns destes processos de radicalização.”
Adebajo disse que a HumAngle também pesquisou sobre os esforços de desinformação da Rússia em África.
“Utilizam os fóruns locais para difundir propaganda,” disse. “Vimos como eles compram grupos no Facebook ou organizações de imprensa de renome para espalhar várias formas de desinformação. Também patrocinaram e mobilizaram protestos aqui na Nigéria.”
As novas tecnologias, incluindo a inteligência artificial (IA) generativa, facilitaram mais do que nunca a criação de desinformação. Pode persuadir e enganar as pessoas, incluindo jornalistas, para que continuem a partilhá-lo.
“Os grupos extremistas de todo o Sahel partilham mensagens violentas, utilizando vídeos e imagens manipuladas,” afirmou Manessong. “Utilizam a IA para os produzir, e estão a tornar-se cada vez mais sofisticados. Está a tornar-se cada vez mais difícil contrariar esta situação.”
No Gana, Harriet Ofori trabalha com a organização sem fins lucrativos Penplusbytes para realizar campanhas de sensibilização do público, formar jornalistas e ensinar literacia dos media. Em 2023, mais de 2.000 pessoas participaram nos seus workshops.
“A desinformação é como uma doença que não vai desaparecer tão cedo,” disse Ofori durante o webinar do ACSS. “Está sempre a evoluir, por isso, é muito importante que nos vacinemos.”