Benin Reforça Segurança no Norte do País Face a Ataques Extremistas

EQUIPA DA ADF

Nas profundezas do Parque Nacional Pendjari, no Benin, uma antiga estância de luxo transformou-se numa base militar. Ali, os soldados estão a seguir os movimentos de extremistas que entram e saem do vizinho Burquina Faso, num esforço para travar o aumento da violência.

Nos últimos anos, o Benin tem sido palco de ataques terroristas nos departamentos de Atakora e Alibori, no norte do país, à medida que o extremismo que tem afectado o Burquina Faso se infiltra no sul. As forças armadas, que anteriormente passavam a maior parte do seu tempo em missões de manutenção da paz, foram destacadas para defender o seu próprio país.

Desde que os terroristas atacaram um posto militar em Porga, em 2021, os dirigentes do país investiram 130 milhões de dólares no reforço da sua segurança. Ao longo da fronteira norte, uma unidade especial criada em 2023 tem por missão travar o terrorismo.

Para além da unidade de recolha de informações de Pendjari, foram criadas outras bases militares em toda a região. Mais de 3.000 soldados patrulham as comunidades fronteiriças de Atakora e Alibori. Uma acção de recrutamento tem como objectivo formar e enviar mais 5.000 soldados para a região norte.

A dificuldade do Burquina Faso em controlar os extremistas transformou-o numa base a partir da qual os terroristas se estão a espalhar para o sul, para os países ao longo do Golfo da Guiné.

“O exército do Burquina Faso há muito que abandonou a zona a norte da fronteira,” disse recentemente o Coronel Faizou Gomina, do Benin, à revista New Lines. “Como resultado, os jihadistas e os grupos criminosos formaram grandes bases, que utilizam para organizar ataques no nosso território soberano.”

Grande parte dessa actividade tem lugar em Pendjari e no vizinho Parque Nacional W. Juntas, fazem parte do complexo transnacional W-Arly-Pendjari de zonas da vida selvagem ao longo das fronteiras do Benin, Burquina Faso, Níger e Togo. Criados como refúgio para os elefantes e outros animais selvagens, os parques tornaram-se mais recentemente um refúgio para os terroristas que utilizam as extensões pouco povoadas para transportar pessoas e material.

Em Março, os soldados mataram combatentes do grupo do Estado Islâmico (EI) que estavam a tentar estabelecer uma base no Parque Nacional W. A presença de combatentes do EI foi uma surpresa para os militares, que têm estado a combater extremistas ligados à Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), ligada à al-Qaeda, o Tenente-Coronel Matthieu Hessou, do Benin, disse à France 24.

“Os mapas, as bandeiras de militantes islâmicos — estes sinais mostram-nos que não são apenas eles [JNIM], mas também outros grupos não relacionados que se querem instalar e levar a cabo as suas missões,” disse Hessou.

O Parque Nacional Pendjari está encerrado desde o primeiro ataque terrorista no Benin, em 2019, que matou dois turistas franceses e o seu guia de safari. O encerramento do parque afectou a economia da região.

À medida que avançam pelo norte do Benin, os extremistas estão a recrutar novos membros e a atacar alvos civis. Ao criarem insegurança na região, os terroristas esperam reduzir o apoio ao governo do Benin, segundo os peritos.

Os ataques intensificaram-se rapidamente. De acordo com autoridades militares, o norte do Benin sofreu 54 ataques entre Janeiro e meados de Abril de 2023. Os raptos passaram de zero em 2021 para 33 em 2023, de acordo com a Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC).

Em Maio, os extremistas atacaram as comunidades de Koabagou e Toura, perto de Pendjari, matando 20 residentes e raptando jovens. Em comunidades como Materi, os extremistas colocaram bombas e raptaram residentes.

“Não consigo dormir à noite, não temos liberdade para viajar, para nos deslocarmos,” Florence Bati, um residente de Materi, disse à The Associated Press. “As pessoas têm demasiado medo.”

Os ataques levaram mais de 12.000 pessoas a abandonar as suas casas e campos agrícolas no norte do Benin.

Para além de expandir a sua presença militar na zona, o governo impôs o recolher obrigatório e proibiu a realização de reuniões. Em algumas comunidades, proibiu a utilização de motas, que são um meio comum de locomoção dos atacantes, sobretudo à noite.

No entanto, o governo também limita a informação sobre os ataques e prende arbitrariamente pessoas que considera serem potenciais ameaças — duas medidas que estão a criar má vontade entre a população e a levar algumas pessoas a aliarem-se aos extremistas, segundo Bertin Assogba, coordenadora da Durable and Develop Reference, um grupo de ajuda local centrado na defesa dos direitos humanos.

“Os jihadistas vivem com as populações, os cidadãos conhecem-nos, mas recusam-se a denunciá-los porque o governo não incentiva as pessoas a fazê-lo,” disse Assogba à AP.